giống như kẻ vô thần đó, ông hoàng này, theo lời đồn đại, cũng đã chủ ý
đợi buổi tiếp tân chính thức do cha mẹ vị hôn thê tổ chức để trình diện
chàng rể tương lai trước nhiều quan khách tai mắt, mà bày tỏ quan điểm
của chàng ta một cách công khai trước mặt mọi người, lớn tiếng lăng mạ
các vị chức quyền danh giá, ngang nhiên chối bỏ vị hôn thê một cách đểu
cáng. Lúc chống cự lại đám tôi tớ có nhiệm vụ tống khứ chàng ra khỏi cửa,
chàng ta đã đánh vỡ một chiếc lọ sứ Tàu quý giá. Người ta còn thêm thắt,
theo lối phê phán có tính cách thời thượng, rằng chàng thanh niên ngốc đó
thật bụng yêu yị hôn thê của mình, con gái của ông tướng, nhưng chàng ta
đã cự tuyệt nàng duy nhất chỉ để chứng tỏ chàng là một kẻ theo hư vô chủ
nghĩa và để gây nên vụ tai tiếng nổi đình đám, nhằm khoái chí trước toàn
thể mọi người mà cưới một người đàn bà sa đọa và bằng cách đó chứng
minh rằng, trong niềm xác tín của chàng ta không có đàn bà hư hỏng hay
đàn bà đức hạnh gì hết, mà chỉ có người phụ nữ tự do mà thôi; rằng chàng
không tin ở sự phân biệt cổ hủ của giới thượng lưu, mà chỉ tin nơi “vấn đề
nữ quyền”. Rốt cuộc, dưới mắt chàng thì một người đàn bà sa đọa lại còn
có phần cao giá hơn những phụ nữ chưa sa ngã. Lập luận đó có vẻ được đa
số đám du khách mùa hè tán thưởng và hoan nghênh nhiệt liệt, hơn nữa,
những chuyện xảy ra hàng ngày còn chứng minh cho lập luận ấy là đúng
nữa. Sự thật, lắm chi tiết vẫn còn lờ mờ lắm: Chẳng hạn, người ta đồn rằng,
cô gái khốn khổ ấy yêu vị hôn phu của nàng ghê gớm (lắm kẻ lại gọi đó là
kẻ quyến dụ nàng nữa) cho đến nỗi hôm sau ngày chàng đoạn tuyệt cùng
nàng, nàng đã chạy đến với chàng tại nhà nhân tình chàng, lắm kẻ khác lại
quả quyết một cách trái ngược hẳn rằng, chính chàng ta đã cố tình quyến dụ
nàng đến nhà tình nhân của mình chỉ vì cái triết lý hư vô của chàng, có
nghĩa là để làm nhục nàng, hạ giá nàng.
Dù gì đi nữa, cứ mỗi ngày thiên hạ lại càng thêm chú ý đến vụ đó, nhất
là vì mọi người không ai còn mảy may nghi ngờ về việc đám cưới nhơ
nhuốc đó chắc chắn sắp xảy ra thật rồi.
Bây giờ, giá có ai yêu cầu chúng ta giải thích, - gạt ra ngoài khía cạnh
“hư vô” của vấn đề, - chỉ xin chúng ta giải thích cho biết đám cưới sắp đến
