thế, tiếng tăm, đã bỏ rơi tiểu thư con nhà ấy, kẻ mà ông ta đã đính hôn, để
chạy theo một thứ gái nạ dòng. Ông ta cắt đứt hết mọi mối liên lạc xưa cũ,
bất chấp hết mọi chuyện, chẳng màng đếm xỉa đến những lời hăm dọa, coi
thường làn sóng phẫn nộ của dư luận, trong vài ngày nữa ông ta đã dự định
cưới một người đàn bà ô danh một cách công khai ngay tại Pavlovsk với
thái độ ngang nhiên, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt tất cả mọi người.
Câu chuyện đã được thêu dệt hơi kĩ với lắm chi tiết giật gân, và có liên hệ
đến rất nhiều nhân vật tai to mặt lớn. Người ta đã khoác cho câu chuyện ấy
một màu sắc bí ẩn, hoang đường. Thế nhưng thiên hạ lại thuật câu chuyện
ấy với những chứng cớ hiển nhiên không sao chối cãi được, nên người ta có
động tính hiếu kỳ và bàn tán xôn xao cũng chẳng lạ. Lời bàn tinh tế, khôn
khéo và có vẻ đúng nhất là của mấy tay ngồi lê đôi mách chuyên nghiệp,
thuộc về một giới những kẻ khá thông minh mà ở xã hội nào cũng có, bao
giờ họ cũng mau mắn giải thích những sự kiện xảy ra cho kẻ khác, chẳng
những họ xem đó như một thiên chức mà lại còn là một niềm khích lệ nữa.
Theo lời lý giải của họ, có một chàng trai trẻ con nhà một vị hoàng thân có
thể gọi được là giàu có, là một kẻ khùng khùng từ thuở sinh ra, nhưng lại là
một kẻ theo chủ nghĩa dân chủ, bị tiêm nhiễm nặng chủ nghĩa hư vô tân
thời được ông Turghenev
phát hiện ra, chàng trai trẻ này gần như
không nói được cả tiếng Nga, đã đem lòng yêu một cô con gái của tướng
Epantsin và đã được gia đình này tiếp đón như vị hôn phu của con gái họ.
Nhưng chàng tuổi trẻ đó đã phỉnh phờ gia đình này trong cung cách giống
như chuyện chàng chủng sinh Pháp quốc mà báo chí mới loan dạo gần đây.
Chàng chủng sinh này đã tự nguyện dâng mình để trở thành linh mục.
Chàng đã chịu mọi phép thánh theo nghi lễ, nào là lễ quỳ gối, lễ hôn mình
thánh Chúa, lễ khấn trọn đời cùng tất cả những nghi thức khác, thế rồi đúng
ngày hôm sau, chàng ta công bố một bức thư gửi cho vị giám mục của
chàng tuyên bố rằng, chàng không tin nơi Đức Chúa Trời, nên nếu chàng
cứ tiếp tục sống đời tu sinh ăn hại của bá tánh tức là chàng đã lừa dối họ.
Vì lý do đó, chàng chối bỏ mọi phép bí tích đã ban cho chàng ngày hôm
trước, và công bố bức thư của chàng lên các nhật báo của phe tự do. Cũng
