thôi. Trước kia, tức là mới mấy ngày về trước, trong những buổi hẹn hò với
chàng nàng đã nỗ lực hết sức để làm chàng vui, nàng rất sợ vẻ mặt ảo não
của chàng: thậm chí nàng đã thử cất tiếng hát; kể hết tất cả những gì hài
hước nàng nhớ được. Hoàng thân cứ làm ra vẻ như vui thích lắm, đôi lúc
chàng cũng có vui cười thực lòng trước lối pha trò duyên dáng và hấp dẫn
của nàng, những lúc câu chuyện cuốn hút khiến nàng hứng khởi. Mà nàng
thường hay bị cuốn hút lắm. Trông thấy hoàng thân cười, nàng sung sướng
và cảm thấy hãnh diện vì đã khiến được chàng cảm kích. Nhưng giờ đây,
càng lúc nàng càng đâm ra phiền muộn, ưu sầu. Về Nastasia Filippovna,
hoàng thân đã có một ý niệm dứt khoát trong trí rồi, chứ nếu không chắc
cung cách của nàng lúc này đã khiến chàng đau đầu, hết hiểu nổi. Dù vậy,
chàng vẫn son sắt tin rằng cuộc đời nàng rồi vẫn còn có thể hồi sinh được.
Thật không ngoa một li khi chàng bảo Evgeni Pavlyts rằng chàng hết dạ
yêu nàng, và tình chàng hiến cho nàng thật như một tấm tình trìu mến, dịu
dàng đối với một đứa trẻ đau yếu, tội nghiệp, một đứa trẻ người ta chẳng nỡ
lòng nào bỏ lơ được. Chàng chưa hề bày tỏ cảm tưởng đó cho ai biết hết, và
thật chàng đã khó chịu lắm khi vạn bất đắc dĩ phải nói ra điều ấy. Lúc hai
người gặp nhau, chàng và Nastasia Filippovna chẳng bao giờ bàn đến
chuyện “tình cảm”, như thể hai người đã có giao ước với nhau về việc đó.
Lúc họ trò chuyện cởi mở, vui vẻ cùng nhau, ai cũng có thể góp chuyện với
họ được hết. Về sau này, Daria Alekseevna thường bảo rằng trong suốt
quãng ngày đó, cứ nhìn họ là cô ta đã thấy vui sướng rồi.
Nhưng chính cách nhìn của hoàng thân về tình trạng tâm trí và tinh thần
của Nastasia Filippovna đã tránh cho nàng được lắm nỗi lao tâm, khổ não
khác. Quả thật bây giờ nàng không còn giống chút nào với người đàn bà
chàng từng biết vào ba tháng trước đó. Chàng không còn thắc mắc, tại sao
dạo ấy nàng lại khóc lóc, chửi bới, trách móc đủ điều lúc từ hôn cùng
chàng, rồi bây giờ lại nằng nặc đòi chàng phải làm lễ cưới ngay cho thật
gấp?! “Sở dĩ như thế vì cớ nàng không còn sợ như dạo trước rằng nàng
cưới ta sẽ mang họa đến cho ta”, - chàng nghĩ. Cứ theo ý chàng, thái độ tự
tin trở lại chóng vánh như vậy không phải là chuyện tự nhiên đối với nàng
