đâu. Lại nữa, không phải vì lòng oán ghét Aglaia mà nàng có được đức tự
tin đó: Tâm hồn Nastasia Filippovna hẳn phải sâu sắc hơn thế nhiều. Và
hẳn thái độ đó là không phải vì nàng hãi sợ một kết cục với Rogojin? Tóm
lại, muốn viện lý do nào ra cũng được hết, nhưng theo hoàng thân, lý do rõ
nhất từ lâu nay, chàng đã ngờ rằng tấm linh hồn bệnh hoạn, khốn khổ của
nàng đã tan vỡ rồi, đã rã rời, bạc nhược hẳn rồi!
Xét về một phương diện, lời giải thích này đã giúp chàng chấm dứt được
lắm nỗi ưu phiền… thế nhưng, nó vẫn không sao đem lại sự bình an, thanh
thản cho chàng được chút nào trong quãng ngày ấy. Lắm khi chàng cố
không suy nghĩ gì hết. Về chuyện đám cưới, có vẻ chàng xem đó như một
thủ tục không quan trọng. Ngay cả tương lai chàng, chàng còn đánh giá rẻ
như bèo, huống hồ… Về những lời phản đối căn cứ trên những lý do này
nọ trong câu chuyện của Evgeni Pavlyts nói với chàng, chàng cũng chẳng
buồn trả lời, xem đó toàn là những lý do vô giá trị; xong rồi từ đó, chàng
tránh không bàn đến những chuyện đại loại như thế nữa.
Tuy nhiên, chàng để ý thấy Nastasia Filippovna đã quá biết và hiểu
Aglaia có ý nghĩa đối với chàng dường nào. Nàng chẳng nói gì đến điều đó
hết, nhưng chàng đọc được ý nghĩ ấy trên mặt nàng từ dạo thỉnh thoảng
nàng hay đến gặp chàng bất thần (vào những ngày đầu), những lúc chàng
sửa soạn đi đến nhà Epantsin. Lúc gia đình Epantsin dọn đi rồi, nàng tươi
tỉnh hẳn. Tính hoàng thân vốn dĩ không để ý và ít biết đến chuyện gì, thế
nhưng chàng đã lo lắng với ý nghĩ Nastasia Filippovna đã quyết tâm gây
điều tai tiếng để đẩy Aglaia ra khỏi Pavlovsk. Chắc chắn nàng có tham dự
trong việc phao tin đồn về đám cưới sắp đến khắp trong thị trấn để trêu tức
tình địch. Bởi khó lòng gặp được gia đình Epantsin, nên đã có lần Nastasia
Filippovna đặt hoàng thân lên xe, rồi nàng ra lệnh cho người xà ích đánh xe
chạy ngang dưới cửa sổ nhà đó. Hoàng thân ngạc nhiên đến điêu đứng vì
điều ấy. Cũng như mọi lần, lúc chàng nhận ra được chuyện này thì đã quá
trễ không còn cứu vãn nổi nữa, chiếc xe đã lao qua cửa sổ nhà kia rồi.
Chàng không nói gì nhưng chàng bệnh suốt hai ngày hôm sau. Nastasia
Filippovna không còn tái diễn màn khiêu khích đó nữa. Gần đến ngày cưới
