nghề vây chặt lấy nhà chàng. Lúc đứng ở hàng hiên, hoàng thân nghe thấy
Keller và Lebedev cãi vã dữ dội với mấy kẻ lạ hoắc có dáng công chức,
mấy tên này quyết tâm bước lên hàng hiên bằng mọi giá.
Hoàng thân bước ra phía họ hỏi xem chuyện gì, chàng nhẹ nhàng gạt
Lebedev và Keller sang một bên, nhã nhặn ngỏ lời với một vị đầu tóc muối
tiêu, có dáng bệ vệ, đang dẫn đầu bọn người muốn ào vào kia, chàng muốn
được hân hạnh mời ông ta vào chơi. Vị khách này đâm bối rối nhưng chân
cứ bước lên, theo sau lão là người thứ hai, rồi người thứ ba nữa. Trong đám
đông còn thêm bảy tám người bước vào, cố làm ra mặt tỉnh, ngoại giả
không còn anh nào tình nguyện vào nữa. Ngay sau đó, đám đông ấy lại lên
tiếng chỉ trích mấy kẻ xâm nhập gia cư nhà người ta.
Chủ nhân mời các quý khách mới vào an tọa, cuộc chuyện bắt đầu, trà
được dọn ra. Nhất cử nhất động của chủ nhân đều hết sức khiêm cung, nền
nếp và phép tắc không chỗ trách được, khiến các quý khách đâm ngạc
nhiên quá đỗi. Dĩ nhiên họ đã cố gắng tránh cho câu chuyện khỏi tẻ nhạt và
cố quay về “vấn đề chính”. Khách đánh bạo đưa ra vài câu hỏi sống sượng
và đôi ba nhận xét “chua cay”, hoàng thân thành thật trả lời mọi người với
tất cả thiện cảm, với tất cả sự trân trọng và tin cậy nơi tư cách của các vị
khách, khiến cho mấy vị kia đành phải tự ý chấm dứt những câu hỏi đâm
hông của họ. Dần hồi, câu chuyện đã đi đến chỗ nghiêm trang. Có một ông,
nhân một vấn đề đang bàn cãi, đã bất thần hăng tiết lên mà thề thốt rằng có
bề gì đi nữa thì у cũng “chẳng bao giờ chịu phát mại đất cát của у cả, có gì
thì у cũng ráng đợi, ráng kiên nhẫn chờ thời”, у bảo rằng “tài sản đất cát
đáng giá hơn tiền bạc nhiều; vâng thưa ngài, đó là tất cả quan niệm về kinh
tế của tôi, thiết tưởng ngài cũng nên biết!”. Vì ông ta ngỏ lời cùng hoàng
thân cho nên chàng nồng nhiệt tán thưởng y, dù Lebedev đã bảo nhỏ vào tai
chàng rằng vị này thì một miếng đất cắm dùi cũng không có, chứ đừng nói
là tài sản với đất cát. Ngót một giờ đồng hồ trôi qua, tuần trà đã tàn, mấy vị
khách thấy ngượng không còn dám nán lại thêm. Vị bác sĩ và ông khách tóc
muối tiêu nọ ngỏ lời từ biệt hoàng thân nồng nhiệt. Mọi người chào nhau
thật thân mật và ồn ào. Ai nấy đều chúc hoàng thân những lời chúc đẹp
