nhất và bảo rằng: “Chẳng có việc gì phải buồn, chuyện xảy ra như thế có lẽ
lại hay hơn hết!”, đại loại đó là những lời họ nói. Đã hẳn cũng có lắm vị đòi
uống rượu sâm banh nữa, nhưng mấy vị lớn tuổi hơn đã ngăn cản mấy
chàng trẻ tuổi ấy. Bọn họ đi xong, Keller mới nghiêng qua phía Lebedev
mà bảo rằng: “Giá cứ để mặc bọn mình hành động, chắc ông và tôi đã hét
tướng lên, đã đánh lộn, đã bị ê mặt vì nhục, rồi còn bị đòi đến bót cảnh sát
nữa, nhưng đằng này, ngài lại kết bạn với họ… chà mấy người bạn đó mới
quý hóa lắm chứ! Tôi biết chúng quá mà!”. Lebedev lúc đó đã ngà ngà, mới
thở dài mà tuyên bố rằng: “Ngài đã giấu kín trước những người khôn
ngoan, thông sáng, và hiện hữu trước những trẻ thơ đang bú
. Tôi đã
từng luận câu này về ngài ấy từ lâu rồi, nhưng bây giờ tôi xin nói thêm rằng
Chúa và các Thánh của ngài đã gìn giữ đứa trẻ con còn bú mớm ấy thoát
khỏi chốn vực sâu nữa”.
Rốt cuộc, đến khoảng mười giờ rưỡi, hoàng thân được yên ổn một mình.
Đầu chàng nhức nhối. Kolia giúp chàng thay bộ quần áo cưới, mặc lại quần
áo thường ở nhà, rồi lại đến lượt cậu cũng chia tay chàng. Hai người nồng
nàn tạm biệt nhau, về sau, Kolia có cho biết cậu không chút đả động đến
việc vừa xảy ra và hứa hôm sau sẽ trở lại sớm. Cũng chính Kolia làm
chứng là khi chia tay lần chót ấy, chàng không hề báo trước cho nó biết gì
hết, chàng giấu cả mọi dự tính của chàng ngay cả với nó nữa. Trong chốc
lát gần như chẳng còn ai ở nhà nữa hết; Burdovski đến nhà Ippolit, Keller
và Lebedev rủ nhau đi đâu đó. Chỉ còn mỗi mình Vera Lebedeva nán lại
chốc lát để thu dọn phòng của hoàng thân trở lại như cũ. Trước khi rút lui,
nàng nhìn vào phòng nơi hoàng thân ngồi. Chàng đang ngồi chống khuỷu
tay lên bàn, hai tay ôm lấy mặt. Nàng khẽ khàng bước đến bên chàng và
chạm nhẹ vào vai chàng; hoàng thân bối rối nhìn cô gái trong một phút
đồng hồ, dường như chàng cố nhớ lại việc gì. Sau đó lúc đã nhớ và hiểu ra
chuyện gì rồi, chàng đâm ra khích động hết sức. Rốt cuộc, chàng khẩn
khoản yêu cầu Vera gõ cửa đánh thức chàng dậy lúc bảy giờ sáng hôm sau,
cho kịp chuyến tàu hỏa đầu tiên. Vera hứa. Hoàng thân xin nàng đừng tiết
lộ điều ấy cho ai biết. Nàng lại hứa nữa, thế rồi đến lúc nàng mở cửa rời
