gã cũng nghĩ chàng lại trọ ở khách sạn cũ; ít ra gã cũng sẽ đến kiếm chàng
tại đây, nếu gã cần gặp chàng rất gấp. Nào ai biết được, rất có thể gã lại rất
cần chàng ấy chứ?
Đại để chàng nghĩ như vậy, và không hiểu sao chàng lại cho rằng ý nghĩ
đó là hoàn toàn có thể. Giá như chàng có ngẫm nghĩ sâu hơn, chắc chàng
cũng không thể nào giải thích được ý nghĩ đó: “Tại sao, chẳng hạn, chàng
lại trở nên thật cần thiết cho Rogojin và tại sao lại không thể có chuyện là
họ sẽ không cùng nhau tái ngộ”. Nhưng ý nghĩ này thực nặng nề: “Nếu ông
ta cảm thấy thoải mái, hẳn ông ta sẽ chẳng đến, - chàng lại nghĩ tiếp. - Ông
ta chỉ đến khi cảm thấy tồi tệ thôi, mà chắc chắn ông ta đang khốn đốn
đây…”.
Đã hẳn với niềm tin quyết đó, chàng cứ việc ngồi tại phòng mà chờ đợi
Rogojin đến; thế nhưng như thể không sao chịu nổi ý nghĩ mới mẻ ấy,
chàng nhổm dậy, vớ lấy mũ rồi tất tả chạy ra. Hành lang nhập nhoạng bóng
tối: “Nếu gã bất thần từ xó kia bước ra và chặn ta lại cạnh cầu thang thì sao
đây?”. - Chàng chợt nghĩ như thế lúc bước đến chỗ chàng đã quen biết.
Nhưng chẳng có ai bước ra hết. Chàng bước qua cổng, ra ngoài hè phố,
chàng lấy làm lạ trước đám người đông như kiến đổ ra đường phố vào lúc
hoàng hôn (một cảnh quen thuộc của Petersburg vào dịp nghỉ hè), và cứ
nhằm hướng đường Gorokhovaia mà đi tới. Đến ngã tư thứ nhất cách khách
sạn khoảng năm mươi bước, một kẻ trong đám đông chợt đụng nhẹ nơi
khuỷu tay chàng, và nói khẽ sát vào tai chàng:
– Này, người anh em Lev Nikolaevits, hãy đi theo tôi, tôi đang cần ngài.
– Kẻ ấy là Rogojin.
Thật là lạ lùng: Hoàng thân bỗng mừng rỡ kể cho gã nghe bằng một
giọng vấp váp muốn không thành tiếng rằng chàng vừa chờ gặp gã trong
hành lang khách sạn.
– Thì tôi mới ở đó mà, - Rogojin trả lời thật bất ngờ, - thôi chúng ta đi
nào.
Hoàng thân ngạc nhiên trước câu trả lời của gã, nhưng chỉ mãi hai, ba
phút sau mới ngạc nhiên, lúc đã lĩnh hội được ý nghĩa câu đáp đó, chàng
