– Hoàng thân đúng là một nhà dân chủ. - Aglaia nói gọn thon lỏn. - Thôi
được, nếu ngài đã kể cho Aleksei nghe, thì xin đừng nói chuyện khước từ
mẹ con tôi nữa nhé.
– Tôi cũng phải được nghe chứ ạ, - Adelaida nhắc lại.
– Quả thật là vừa rồi, - chàng hoàng thân nói với cô, có phần tươi tỉnh
trở lại (hình như tâm trạng chàng chuyển biến rất nhanh, phút chốc đã trở
nên hứng khởi và đầy tin tưởng), - khi cô hỏi tôi về chủ đề tranh, tôi đã
định bảo cô hãy mô tả gương mặt một tử tù khi đã bước lên đoạn đầu đài,
sắp đặt cổ xuống dưới lưỡi dao của máy chém?
– Gương mặt thế nào cơ? Một gương mặt ư? - Adelaida hỏi. - Một chủ
đề kỳ quặc, và bức tranh sẽ ra sao?
– Tôi không biết, mà hỏi thế để làm gì? - Chàng hoàng thân tỏ ra nóng
nảy vì vẫn chưa nói hết. - Cách đây không lâu tôi được xem một bức tranh
như thế ở Basel.
Tôi rất muốn kể cho các vị nghe… Thế nào tôi cũng
kể… bức tranh đã làm tôi sững sờ.
– Về bức tranh ở Basel cứ để tạm đấy đã, thế nào ngài cũng phải kể cho
chúng tôi nghe đấy nhé, - Adelaida nói, - còn bây giờ ngài hãy cho tôi biết
rõ về bức tranh xử chém này đi đã. Ngài có thể cho biết là ngài hình dung
nó như thế nào? Cần mô tả khuôn mặt ấy ra sao? Một khuôn mặt thôi à?
Khuôn mặt như thế nào?
– Đó là khuôn mặt một người sắp chết, trước khi chết đúng một phút, -
chàng hoàng thân cất tiếng với vẻ cực kỳ hăm hở, chìm đắm trong hồi ức,
chừng như phút chốc đã quên hết sự đời, - ngay trong cái khoảnh khắc kẻ
tử tù vừa vượt qua mấy bậc thang để hiện ra trên đoạn đầu đài. Hắn đưa
mắt nhìn về phía tôi; tôi nhìn khuôn mặt hắn và hiểu hết… Nhưng bây giờ
bảo kể thì biết kể thế nào cái giây phút ấy! Tôi thực lòng mong mỏi, ước ao
được thấy cô hoặc người nào đó vẽ lại cho tôi cái cảnh tượng này! Mà tốt
nhất là cô! Ngay lúc bấy giờ tôi đã nghĩ được rằng đó sẽ là một bức tranh
hữu ích. Phu nhân và các cô biết chứ, ở đây ta phải hình dung lại tất cả
những gì đã diễn ra trước đó, tất cả và tất cả.
