Họ ngồi dăm phút thì đột nhiên người hầu lại bẩm báo có khách, và
như cố ý trêu ngươi, khách thuộc loại có vấn đề. Vị khách mới này tôi biết
rất rõ và nghe đồn nhiều về anh ta, tuy anh ta hoàn toàn không biết tôi. Đó
một một người rất trẻ, tuổi trạc hai mươi ba, ăn vận đẹp và rất điển trai,
song hiển nhiên thuộc loại ô danh. Năm ngoái anh ta còn phục vụ trong một
trung đoàn kỵ binh cận vệ nổi tiếng, nhưng buộc phải xin từ nhiệm, và mọi
người đều biết vì lí do gì. Người thân của anh ta phải đăng báo rằng họ
không chịu trách nhiệm về các khoản nợ của anh ta; nhưng anh ta vẫn tiếp
tục ăn chơi, vay nợ với lãi suất đến mười phân một tháng, la cà ở các sòng
bạc và vung tiền mua vui cho một phụ nữ nổi tiếng người Pháp. Chuyện là
một tuần trước đây, anh ta trong một buổi tối đã thắng một canh bạc những
mười hai ngàn, nên rất đắc chí. Anh ta rất thân với công tước Serezha và
hai người thường cùng đi đánh bạc với nhau. Nhưng vừa trông thấy anh ta
thì công tước rùng mình, tôi nhìn rõ như vậy. Ở đâu anh chàng kia cũng tự
nhiên như ở nhà mình: nói năng ầm ĩ, vui vẻ, chẳng ngần ngại gì, nghĩ sao
nói vậy, và tất nhiên là anh ta không hề biết rằng chủ nhà đang run rẩy như
thế nào trước vị khách quan trọng của mình. Vừa vào, anh ta đã làm ngắt
quãng câu chuyện của họ và chưa ngồi xuống đã kể luôn về cuộc chơi hôm
qua.
- Hình như ngài đây cũng có mặt lúc đó, - anh ta hướng sang vị khách
quan trọng, tưởng người ấy cũng là một con bạc; nhưng nhìn lại, vội kêu
lên: - Chết, xin lỗi, tôi nhầm ngài với người hôm qua.
- Aleksei Vladimirovich Darzan, đây là Ippolit Aleksandrovich
Natsokin, - công tước vội giới thiệu. Gã trai này dầu sao cũng có thể giới
thiệu: họ của gã tử tế và có tiếng; còn tôi và Stebelkov thì không được giới
thiệu, nên chúng tôi tiếp tục ngồi ở góc của mình. Tôi hoàn toàn không
muốn ngoảnh mặt về phía họ; còn Stebelkov vừa thấy gã trai kia liền nhe
răng vui vẻ và cứ như định lên tiếng. Tôi cảm thấy buồn cười về cảnh
tượng trước mặt.
- Năm ngoái tôi đã gặp ngài ở nhà nữ bá tước Veringina, - Darzan nói.
