Việc đó phần nào khiến tôi không phản đối khi đi làm, tôi hi vọng kiểm tra
tất cả xem sao.
Dì Tatiana Prutkova sắm một vai trò rất lạ khi tôi gặp dì ở Peterburg.
Tôi hầu như đã quên hẳn dì và hoàn toàn không ngờ dì lại là nhân vật quan
trọng đến thế. Trước đây, hồi sống ở Mạc Tư Khoa, tôi có gặp dì vài ba lần,
dì xuất hiện chẳng rõ từ đâu, theo lệnh của ai, toàn những lúc cần bố trí gửi
tôi vào đâu đó, - vào trọ học ở nhà Tushar hay hai năm rưỡi sau, khi chuyển
tôi sang trường trung học, ở căn hộ của Nikolai Semenovich khó quên. Dì
xuất hiện, ở bên tôi suốt ngày, thu xếp quần áo, cùng tôi đi tới chợ
Kuzhnetsky và vào thành phố mua cho tôi các vật dụng cần thiết; tóm lại,
lo liệu toàn bộ đồ đạc của tôi, từ chiếc hòm gỗ đến con dao nhíp; và suốt
ngày hôm đó dì cứ luôn miệng mắng mỏ tôi, trách cứ tôi, bảo tôi phải noi
gương những cậu bé quái quỉ nào đó ở những gia đình mà dì quen biết, tất
cả các cậu bé ấy tựa hồ đều ngoan và tháo vát hơn tôi; dì thậm chí còn véo
tai tôi mấy lần và khá đau. Sau khi bố trí cho tôi xong xuôi, dì biến mất tăm
hàng mấy năm liền. Lần này, tôi vừa đến Peterburg, dì lập tức xuất hiện và
lại lo sắp đặt cho tôi. Đó là một phụ nữ gầy gò, nhỏ bé, có cái mũi nhọn
như thần và đôi mắt sắc, tinh của loài chim. Dì hầu hạ Versilov như một nô
lệ, dì cúi thào ông ta cung kính như đứng trước mặt cha cố. Nhưng tôi
nhanh chóng nhận ra ở đâu dì Prutkova cũng được tất cả mọi người kính
nể.
Ông già công tước Sokolsky tỏ thái độ kính trọng đặc biệt với dì; hai
người con lớn kiêu ngạo của Versilov ở bên nhà ngoại cũng thế trong khi dì
chỉ sống bằng nghề khâu vá và nhận việc ở cửa hàng về làm. Tôi với dì
ngay câu đầu tiên đã cãi nhau, bởi vì chưa chi dì đã mắng mỏ tôi y như sáu
năm trước; sau đó ngày nào tôi và dì cũng lời qua tiếng lại; nhưng điều đó
không cản trở hai chúng tôi đôi lúc chuyện trò với nhau, và thú thật là đến
cuối tháng thì tôi bắt đầu thích dì, tôi nghĩ là thích cái tính độc lập của dì.
Chuyện đó thì tôi không nói cho dì biết.
