- Tôi không cần lời khen của ngài, - viên đại tá cao giọng, - và tôi đến
đây không phải để tán dóc! Xin ngài nghe đây: nam tước Boring sau khi
nhận bức thư của ngài đã ngờ rằng nó được viết từ nhà thương điên. Và tất
nhiên, có thể lập tức tìm ra cách làm cho ngài… an thần. Nhưng vì một vài
lí do, người ta đã độ lượng với ngài và đi tìm hỏi về ngài: thì ra ngài tuy
thuộc tầng lớp tử tế và từng phục vụ trong đội cận vệ, nhưng đã bị loại bỏ
và ngài là người đầy tai tiếng. Tuy nhiên, mặc dù vậy, tôi vẫn đến đây để
xác nhận cho rõ, thì thấy, ngoài ra, ngài còn cho phép mình chơi chữ và tự
nhận là mình đôi khi lên cơn điên. Đủ rồi! Địa vị và danh tiếng của nam
tước Boring không thể bị ảnh hưởng bởi vụ này… Tóm lại, thưa ngài, tôi
toàn quyền tuyên bố rằng nếu ngài còn có hành động gì đại loại như vừa
rồi, thì chúng tôi sẽ lập tức có cách làm cho ngài “thấm thía”, “yên vị” thật
nhanh chóng và chính xác, tôi xin cam đoan với ngài như vậy. Chúng ta
đang sống không phải trong rừng, mà là giữa một xã hội yên ổn!
- Ông nam tước R tốt bụng của tôi, ông tin chắc như thế chứ?
Viên đại tá đứng phắt dậy:
- Quỉ quái thật! Ngài cố ý muốn thử xem tôi chứng minh với ngài rằng
tôi không phải là một “ông nam tước tốt bụng”.
Versilov cũng đứng lên:
- Tôi nhắc ông một lần nữa, vợ và con gái tôi đang ở không xa chỗ
này… bởi vậy tôi đề nghị ông đừng nói to, vì tiếng quát của ông có thể
vọng đến tai họ…
- Vợ ngài… quỉ tha… Nếu tôi ở đây và nói với ngài, thì mục đích duy
nhất là làm rõ vụ việc tệ hại kia, - viên đại tá vẫn tức giận cao giọng như
cũ. - Đủ lắm rồi! Ngài không chỉ bị đuổi ra khỏi tầng lớp những người
đứng đắn, mà ngài còn là một thằng cuồng, một thằng cuồng thật sự, tôi gọi
ngài như thế đấy! Ngài không đáng được khoan dung, và tôi tuyên bố với
ngài, rằng ngay hôm nay sẽ có biện pháp với ngài, người ta sẽ gọi ngài đến
một nơi để ngài lấy lại trí khôn… và xéo khỏi thành phố!
