trước.
Tôi quên nói rằng chúng tôi như thể có các “buổi họp mặt”. Ngoài mẹ
tôi, người luôn luôn ở bên cạnh săn sóc Makar Ivanovich, tối nào Versilov
cũng đến. Tôi cũng vậy, bởi vì tôi chẳng còn chỗ nào để đi. Mấy ngày gần
đây hầu như tối nào Liza cũng tới, dù muộn hơn mọi người một chút và bao
giờ nó cũng ngồi im lặng. Thi thoảng dì Prutkova và tay bác sĩ cũng tới.
Với tay bác sĩ, tôi đã làm lành, không thân mật, song ít ra tôi không còn
công kích anh ta như dạo trước, tôi thích cái tính xuê xoa giản lược của anh
ta (cuối cùng tôi đã nhận ra nó), cái sự gắn bó phần nào của anh ta đối với
gia đình tôi, thành thử tôi tha thứ cho sự kiêu ngạo của anh ta trong lĩnh
vực y học và hơn thế, tôi còn dạy anh ta cách rửa tay và làm sạch sẽ móng
tay, nếu anh ta không mặc đồ lót sạch sẽ. Tôi giải thích cho anh ta hiểu rằng
cái đó hoàn toàn không phải để chưng diện, mà sự sạch sẽ phải là nhân tố
tất yếu trong nghề bác sĩ. Người cuối cùng là chị bếp Lukeria cũng thường
từ dưới bếp lên đứng sau cửa nghe ông già Makar Ivanovich kể chuyện. Có
lần Versilov gọi chị vào ngồi bên cạnh chúng tôi. Tôi thích vậy; nhưng sau
lần đó chị ta thôi không đứng ngấp nghé ngoài cửa để nghe nữa. Tính họ
thế!
Tôi ghi lại đây một câu chuyện, không hề lựa chọn, đơn giản là vì tôi
nhớ nó đầy đủ hơn. Chuyện này kể về một thương nhân, và tôi nghĩ những
chuyện như thế này đầy rẫy ở các đô thị nước ta. Ai không muốn nghe thì
bỏ qua, hơn nữa, tôi ghi lại bằng lời kể của ông già Makar Ivanovich.
4.
“Chuyện này xảy ra ở thành phố Afimev, tôi sẽ kể liền nó lạ lùng đến
thế nào. Có một thương gia, tên là Maksim Ivanovich Skotoboinikov.
Quanh vùng không ai giàu hơn cha này. Hắn xây dựng một xưởng dệt vải
hoa, có vài trăm thợ, mặt lúc nào cũng vênh vênh váo váo. Phải nói rằng tất
cả đều răm rắp theo lệnh hắn, các quan chức địa phương không hề cản trở
hắn; viên đại tư tế ở nhà thờ cũng cám ơn hắn vì hắn cúng nhiều tiền cho tu
viện. Hắn góa vợ và không có con. Về vợ hắn, người ta đồn hắn chôn vợ rất
