- Tôi nghĩ ra cách rồi: tôi sẽ không vẽ các thiên thần, mà vẽ một tia
sáng từ trên trời rọi xuống đón thằng bé.
Vậy là Petr Stepanovich vẽ tia sáng. Về sau chính tôi xem bức tranh
đó, một bức tranh che kín cả bức tường, vẽ dòng sông, màu xanh, có tia
sáng, thằng bé áp hai nắm tay vào ngực, cô bé và con nhím, đủ cả. Có điều
Maksim Ivanovich hồi ấy treo bức tranh trong phòng làm việc của hắn, hắn
khóa cửa lại, không cho ai được ngắm. Mọi người trong thành phố kéo đến
để xem, hắn đều đuổi thẳng cánh. Còn người vẽ, thầy giáo thì sao? Petr
Stepanovich vỗ ngực: “Bây giờ tôi có thể làm mọi thứ. Lẽ ra tôi phải vào
sống trong cung điện ở Peterburg mới xứng”. Con người tốt bụng, nhưng
thích khoe khoang, thế là không tránh khỏi đại hoạ: vừa nhận hai trăm rúp,
Petr Stepanovich liền đi uống rượu và mang tiền ra khoe; đêm hôm ấy ông
bị kẻ cùng bàn rượu với mình giết chết và cướp hết tiền.
Chuyện kết thúc như vậy, bây giờ ở đấy người ta vẫn còn nhớ. Một
hôm Maksim Ivanovich bỗng đến gặp mẹ thằng bé (chị ta thuê cái chái nhỏ
của một căn nhà gỗ). Lần này hắn bước vào sân, đến trước mặt chị và cúi
chào. Chị kia bị ốm từ sau ngày thằng bé chết, giờ vẫn chưa khỏi. Maksim
Ivanovich nói: “Cô vợ góa tử tế, mẹ nó ơi, hãy bằng lòng lấy tôi, cái kẻ tệ
hại này đi, để cho tôi được sống với!” Chị kia ngơ ngác nhìn hắn. Hắn tiếp:
“Tôi muốn cô sinh cho tôi một thằng bé nữa, và nếu được thế thật, tức là
thằng bé kia đã tha thứ cho cả hai chúng ta, cả cô và tôi. Thằng bé nó bảo
tôi thế đấy.”
Chị kia thấy Maksim Ivanovich đầu óc không bình thường, hình như
hắn sắp phát điên, nhưng chị cũng hết chịu nổi, nên trả lời hắn:
- Đừng nói vớ vẩn. Tất cả chỉ tại sự nhút nhát mà ra. Vì nhút nhát mà
tôi đã mất cả năm đứa con. Đến nhìn mặt ông tôi còn không thể, nói gì đến
việc chung sống kia chứ!
Maksim Ivanovich ra về, nhưng không chịu thua. Cả thành phố chấn
động vì chuyện lạ đời: Maksim Ivanovich nhờ người mai mối. Đầu tiên hắn
