Bỗng một hôm Nikolai Semenovich về nhà bảo tôi (như thường lệ, rất
vắn tắt) rằng ngày mai tôi hãy đến nhà công tước V, phố Miasnitsky, lúc
mười một giờ sáng. Con trai của Versilov từ Peterburg đến, dừng chân ở
nhà bạn học của anh ta là công tước V, sẽ trao số tiền kia cho tôi. Một việc
rất đơn giản, thay vì sai con trai mang tiền đến, Versilov chỉ việc gửi qua
đường bưu điện là xong; đằng này… thành thử cái tin đó khiến tôi lo lắng.
Rõ ràng Versilov muốn tôi gặp con trai ông - anh trai tôi. Một câu hỏi lớn
đặt ra: tôi sẽ phải cư xử như thế nào trong cuộc gặp mặt hoàn toàn bất ngờ
ấy, liệu tôi có đánh mất thể diện của mình hay không?
Hôm sau, đúng mười một giờ sáng, tôi có mặt ở nhà công tước V.
Công tước V sống độc thân, phòng ở sang trọng, trang phục của đầy tớ
cũng sang trọng. Tôi dừng chân ở phòng ngoài. Từ các phòng bên trong
vọng ra tiếng cười nói rất to: ngoài vị khách Peterburg đến là con trai của
Versilov, công tước V còn có mấy người khách khác. Tôi bảo người hầu
vào thưa với ông chủ, có lẽ bằng lối diễn đạt hơi kiêu hãnh, vì thấy gã
người hầu nhìn tôi rất lạ, thậm chí thiếu tôn trọng, trái với lẽ thường. Tôi
ngạc nhiên, tại sao gã thưa gì với ông chủ mà lâu đến thế, phải đến dăm
phút, trong khi tiếng cười nói vẫn oang oang ở bên trong.
Tất nhiên tôi đứng đợi, thừa biết rằng “một công tử” sẽ không thể ngồi
ở phòng trước, nơi có những người hầu. Bản thân tôi không có lời mời
riêng, không thể bước vào phòng lớn, vì lịch sự và kiêu hãnh. Tôi rất ngạc
nhiên thấy hai gã hầu dám ngồi trước mặt tôi. Tôi ngoảnh đi để khỏi nhìn
thấy cảnh đó, song toàn thân tôi run lên, đoạn tôi quay lại, sai một gã hầu
hãy vào thưa với ông chủ lần nữa. Bất chấp cái nhìn nghiêm và thái độ khó
chịu của tôi, gã hầu kia uể oải nhìn tôi, không buồn đứng dậy, để gã thứ hai
trả lời thay:
- Đã thưa rồi, xin đừng lo!
Tôi quyết định chờ thêm một phút, cùng lắm hai phút, sau đó nhất
định sẽ bỏ về. Cái chính là tôi ăn vận rất lịch sự: quần áo mới và sạch, đích
thân Maria Ivanovna lo cho tôi chuyện này. Nhưng khi tôi đã lên Peterburg
