mới biết rằng mấy gã hầu kia thông qua người hầu của Versilov-con, đã
được biết trước “sẽ có cậu em thứ yếu” đến gặp.
Một phút trôi qua. Cảm giác rất lạ, khi ta lưỡng lự không quyết. “Bỏ
về hay không? Có bỏ về hay không?” - tôi cứ thầm nhắc đi nhắc lại mỗi
giây, người ớn lạnh. Bỗng gã người hầu ban đầu trở ra, tay cầm bốn tờ giấy
bạc màu hồng, nói:
- Đây, mời nhận bốn chục rúp cho!
Tôi điên lên. Giận quá chừng! Cả đêm qua tôi mơ về cuộc gặp gỡ giữa
hai anh em do Versilov bố trí. Cả đêm tôi suy nghĩ vật vã xem mình phải cư
xử ra sao, không đánh mất toàn bộ những ý tưởng tôi đã nghĩ ra được,
những ý tưởng có thể làm cho tôi tự hào ở bất cứ chỗ nào. Tôi mơ ước
mình sẽ cao quý, kiêu hãnh và buồn buồn, thậm chí ở trong giới của công
tước V, và bằng cách đó tôi sẽ được giới thượng lưu chấp nhận - ồ, tôi sẽ
nghiêm khắc với bản thân, tôi sẽ… tôi sẽ… phải ghi lại tỉ mỉ mọi chi tiết.
Bây giờ đột nhiên đi nhận bốn chục rúp qua tay người hầu, ở phòng trước,
sau mười phút chờ đợi, hơn nữa từ các ngón tay của gã người hầu, chứ
không phải là tiền đặt trên đĩa hay trong phong bì!
Tôi quát to với gã hầu đến nỗi gã giật mình lùi lại, tôi bảo gã hãy đem
tiền vào ngay, để “chính ông chủ của mi đem ra đây” - tóm lại, yêu cầu của
tôi nghe không rõ, gã người hầu không hiểu gì. Tuy nhiên gã vẫn đi vào.
Thêm nữa, tôi quát to đến nỗi hình như trong phòng người ta nghe thấy,
tiếng cười nói trong ấy lập tức lắng xuống.
Tôi nghe có tiếng bước chân thong thả, nhẹ nhàng, quan trọng, rồi
thân hình cao ráo của một thanh niên điển trai, ngạo mạn xuất hiện ở
ngưỡng cửa phòng trước (tôi cảm thấy hồi ấy anh ta xanh và gầy hơn lần
gặp hôm nay). Anh ta mặc cái áo choàng bằng lụa đỏ cực đẹp, chân đi hài
mềm, đeo kính kẹp mũi. Không nói một lời, anh ta hướng cái kính về phía
tôi và bắt đầu nhìn. Tôi như một con thú, tiến gần anh ta thêm một bước và
nhìn anh ta chằm chằm đầy vẻ thách thức. Nhưng anh ta chỉ nhìn tôi mươi
