CHÀNG THIẾU NIÊN - Trang 90

ốm, chừng mười bảy tuổi, có bệnh ở vú và nghe nói cực kỳ xinh đẹp và hơi
hoang tưởng. Cô ta không có của hồi môn, mọi người hi vọng, theo lệ
thường, vào ông già công tước Sokolsky. Thấy bảo Katerina Nikolaevna là
mẹ ghẻ tốt bụng. Nhưng cô con riêng của chúng không hiểu sao rất quyến
luyến Versilov. Bấy giờ Versilov đang truyền bá một lối sống mới “say sưa
nào đó”, theo cách nói của Kraft, và “với tâm trạng tín ngưỡng cao nhất”,
theo cách nói giễu cợt của Akhmakov. Nhưng đáng buồn là không lâu sau,
mọi người mất hết cảm tình với Versilov. Viên tướng thậm chí sợ Versilov.
Kraft hoàn toàn không phủ nhận tin đồn, rằng Versilov đã kịp khẳng định
trong óc người chồng đau yếu, rằng Katerina Nikolaevna có tình ý với
chàng công tước trẻ tuổi Sokolsky (bấy giờ rời Ems đi Paris). Versilov thực
hiện điều đó không trực tiếp, mà “theo cách của mình”, bằng những trò
đơm đặt vòng vèo - Versilov là bậc thầy về các trò đó, nói như cách diễn
đạt của Kraft. Nhìn chung, tôi nói rằng Kraft coi Versilov, hoặc muốn coi
Versilov, là một gã láu cá và mưu mô bẩm sinh, hơn là một người có tín
ngưỡng sâu xa, độc đáo. Ngoài điều Kraft nói, tôi còn biết Versilov ban đầu
có ảnh hưởng lớn đến Katerina Nikolaevna, song dần dần đôi bên không
muốn nhìn mặt nhau. Toàn bộ trò chơi ấy là gì, tôi không thể biết qua Kraft,
nhưng sự thù hằn lẫn nhau nảy sinh giữa họ sau khi kết bạn, thì tất cả mọi
người đều xác nhận. Sau đó xuất hiện một tình trạng lạ lùng: cô con riêng
của Akhmakov rõ ràng đã say mê Versilov, hoặc say mê lời lẽ của ông ấy,
hoặc gì gì nữa thì tôi không biết; nhưng chắc chắn là có một thời gian hầu
như ngày nào Versilov cùng cặp kè với cô gái có. Câu chuyện chấm dứt ở
chỗ cô gái đột nhiên tuyên bố với cha rằng cô muốn kết hôn với Versilov.
Chuyện ấy có thật, và tất cả mọi người đều xác nhận - cả Kraft lẫn
Andronikov, cả Maria Ivanovna lẫn dì Prutkova có lần buột miệng nói
trước mặt tôi. Người ta khẳng định, rằng Versilov không chỉ muốn, mà còn
khăng khăng đòi lấy cô bé, rằng cái tình yêu giữa hai nhân vật khác nhau,
một trẻ một già, ấy là do cả đôi bên. Người cha rất sợ điều đó và cùng với
thái độ xa lánh Katerina Nikolaevna, người trước đây ông rất yêu quý, suýt
nữa thì ông đã ban phước chúc phúc cho con gái mình. Nhưng người phản
đối cuộc hôn nhân ấy kịch liệt nhất lại là Katerina Nikolaevna. Diễn ra