Charlie nghĩ bụng, không chừng mấy con mèo đó biết bay thật. Dương
Cưu, Sư Tử, Nhân Mã không phải là những con mèo bình thường, điều đó
là chắc chắn. Và Charlie nghi ngờ rằng nội Bone cũng biết điều này. Nhưng
cớ sao bà lại sợ chúng?
Charlie chui vô phòng nó để làm tấm thiệp sinh nhật cho Benjamin.
Nhưng nó thấy khó mà tập trung nổi. Tấm thiệp bị méo xẹo, nó viết thiếu
mất chữ 'h' trong từ 'nhật'; rồi sau đó lại vẽ quả bóng bay lấn vô hai tai con
Hạt Đậu. Charlie liệng mạnh cái kéo xuống. Kể từ khi nó khám phá ra mình
có thể nghe tiếng nói trong những tấm hình, thế giới của nó bị lộn tùng
phèo. Giá như nó có thể giữ kín vụ những giọng nói thì đã không phải đến
học ở cái trường quỷ quái kia, nơi nó bị cầm tù từng tuần một với những
đứa trẻ kỳ dị biết làm những điều kỳ quái.
Nó nghe tiếng mẹ nó bước vô nhà và gọi ngoại Maisie. Giá như mẹ có
thể đứng về phía nó mà đấu tranh với nhà Yewbeam. Nhưng xem ra mẹ sợ
họ. Có lẽ Charlie sẽ phải tự mình đấu tranh với họ thôi.
Ngoại Maisie đã nấu xong món mì rau cho bữa trưa. Charlie vẫn thắc
mắc về lũ chuột trong kho chứa thực phẩm, nhưng nó giữ những ý nghĩ đó
lại, không nói ra. Mẹ nó vừa mới mua cho nó một cái áo chùng màu xanh
ngọc bích. Cô ép nó phải thử áo ngay khi ăn xong món mì. Cái áo thòng
xuống, gần chấm đầu gối nó. Có đường xẻ ở hai bên để cánh tay có thể thọc
qua, và một chiếc nón mềm lật phật sau lưng.
"Con sẽ không mặc áo chùng ra đường đâu," Charlie nói. "Dứt khoát
đấy. Người ta sẽ cười con."
"Nhưng mà Charlie này, sẽ có nhiều đứa trẻ khác mặc áo chùng mà," mẹ
nó dỗ dành. "Có đứa còn mặc màu tím và màu xanh lá cây nữa đấy."
"Nhưng không phải ở khu phố này," Charlie vùng vằng, lột cái áo ra.
"Tất cả bọn chúng đều ở Khu Nhà Lầu."
