"Con chắc chứ," Charlie cãi lại. "Ý con là, có đúng là nội cho con được
phép tra cứu hoặc dùng máy vi tính, đúng không? Và con làm y vậy."
"Đây là mười câu hỏi nữa." Bà đưa cho nó một tờ giấy. "Mày phải ngồi
tại cái bàn này và trả lời ngay tại chỗ. Ngồi đây tao mới canh chừng mày
được. Dễ lắm, cho nên mày không cần phải tra cứu đâu."
"Nhưng lúc trước thỏa thuận đâu có vụ này đâu,"Charlie rú lên. "Thật
không công bằng."
"Cuộc đời vốn không công bằng," nội Bone nói. Bà lảo đảo lê bước tới
cái giường lồi lõm, rộng rinh của mình, và lăn kềnh xuống đống gối. "Làm
đi... càng sớm bắt đầu càng mau kết thúc."
Charlie lặng lẽ nghiến chặt răng. Tất cả đều là bài tập toán. Nó rên rẩm
và bắt đầu. Hai bài đầu ngốn mất của nó cả thế kỷ, và nó vừa chuẩn bị giải
bài thứ ba thì chợt nghe có tiếng ngáy đằng sau.
Nội Bone đã ngủ tự hồi nào. Miệng bà há hốc và một âm thanh đùng
đục, ụ ịt đang phát ra từ đó. Charlie kiễng chân đi ra cửa, mở thật khẽ
khàng, và lỉnh ra hành lang. Một tiếng 'kẹt' nhỏ vang lên khi nó đóng cửa
lại, nhưng nội Bone vẫn không thức giấc.
Chẳng buồn khoác thêm áo khoác, Charlie lẻn ra đường và chạy tọt sang
nhà Benjamin. Lúc nhảy lên mấy bậc cấp, nó nghe tiếng con Hạt Đậu sủa,
tiếp liền là ba tiếng ré đinh tai. Charlie nhấn chuông.
Nó nhận thấy có một con mắt hiện ra ở đầu bên kia của lỗ nhòm, và rồi
cửa mở ra.
Charlie kinh ngạc khi thấy đứng sừng sững trước mặt nó, không phải
Benjamin, mà là ông Onimous.
