"Cám ơn đôi ủng ông cho. Mấy chỗ nẻ vì lạnh ở chân cháu đỡ nhiều
rồi."
Lão Ezekiel ụt ịt. Lão không nghe Billy nói gì. Khi thằng bé đi rồi, lão
nhìn trừng trừng vô những đốm lửa, và đột nhiên bật ra một tràng những lời
nói và âm thanh quái lạ. Trên cái nền ấy, thỉnh thoảng cái tên "Henry" lại
bật ra, rồi cụm từ "Quả Cầu Xoắn Thời Gian". Một vài từ khác có thể nghe
ra là "Không bao giờ!", "không, không!", "Tại sao?", "Không thể được!".
Những từ đó tạt vô ngọn lửa đang cháy, mạnh đến nỗi làm nó kêu xèo xèo.
Nếu lão già không thò tay vô cái hộp bằng bạc kế bên, và quẳng một nắm
đóm mồi vô vỉ lò thì hẳn ngọn lửa đã tắt rồi. Nhưng những đóm mồi ma
thuật này gây nên một tiếng nổ kinh hoàng, một cuộn khói đen bốc lên, lan
khắp phòng, khiến lão già ho sặc sụa.
"Đồ vô dụng!" Lão chửi cái hộp bằng bạc ngây thơ vô tội.
oOo Charile tỉnh giấc. Nó không hiểu tại sao. Có cái gì đó đánh thức nó
dậy. Đó là cái gì?
Tiếng chuông của đồng hồ nhà thờ xa xa bắt đầu điểm giờ ngân nga
khắp thành phố. Vậy là đúng nửa đêm. Charlie bắt đầu thấy tê tê đằng sau
gáy. Nó luôn cảm thấy như thế khi nghe đồng hồ gõ mười hai tiếng. Vừa lo
sợ lại vừa phấn khích.
Một cái giường ở cuối phòng kêu lên cọt kẹt. Charlie thắc mắc không
biết có phải Billy lúc nãy đi ra rồi bây giờ đi vô phòng. Và liệu Billy có bị
phạt vì chuyện đó không? Học kỳ rồi Billy là người chiến thắng trò chơi
trong khu bỏ hoang, và giờ nó là chủ nhân đầy kiêu hãnh của chiếc huy
chương bằng đồng - một chiếc huy chương mang lại cho nó nhiều đặc
quyền đặc lợi cùng với cả năm không bị cấm túc.
"Billy, em đó hả?" Charlie thì thầm.
