Bà ngoại của Charlie, ngoại Maisie, đang ôm chồng khăn, loạng choạng
bật ngửa ra sau và ngồi đập xuống sàn cái phịch.
"Coi chừng, Charlie!" Ngoại hét.
Charlie đỡ bà ngoại dư ký lô của mình đứng lên, và trong khi giúp ngoại
Maisie nhặt lại khăn, nó kể cho bà nghe về mẩu tin nhắn của Ông cậu Paton
và vấn đề con Hạt Đậu.
"Đừng lo, Charlie," ngoại Maisie bảo.
Giọng ngoại chìm xuống thành một tiếng thì thào khi nội Bone đi lên hết
cầu thang:
"Để ta chăm sóc con vật tội nghiệp đó. Còn với Ông P... ta đảm bảo tất
cả rồi sẽ kết thúc tốt đẹp thôi."
Charlie trở lại phòng mình, thay đồ thật lẹ và bảo với Hạt Đậu là đồ ăn
sẽ được mang lên ngay khi nội Bone đi khỏi, dù không phải do chính tay
Charlie mang. Lúc đó có thể là bất cứ thời điểm nào trong ngày, hoặc cũng
có thể là chẳng lúc nào cả, nhưng Hạt Đậu chẳng bận lòng. Nó nằm cuộn
tròn trên giường và nhắm mắt lại. Charlie xuống lầu.
Ngoại Maisie đang cho quần áo vô máy giặt, và mẹ của Charlie, cô Amy
Bone, đang uống vội tách cà phê thứ hai của mình. Cô chúc Charlie một
ngày tốt lành, hôn nhẹ lên má nó rồi quầy quả ra cửa hàng, nơi cô làm việc.
Charlie nghĩ hôm nay có cân đong rau qủa thôi mà mẹ nó diện hơi quá đà.
Một sợi ruy băng bằng nhung cột mái tóc nâu vàng óng của mẹ ra sau, và
mẹ mặc áo khoác mới toanh, màu bắp non. Charlie tự hỏi hay là mẹ có bạn
trai. Nó hy vọng là không phải như vậy, khi nghĩ tới người cha đã biến mất.
Năm phút sau khi mẹ nó đi khỏi, nội Bone xuống lầu, trong chiếc áo
khoác đen, và mái tóc trắng của bà giờ đã được búi cao thành một cục dưới
chiếc nón đen. Bà la Charlie phải chải đầu đi, rồi biến khỏi cùng với nụ
cười kỳ quặc trên gương mặt hốc hác.
Bà nội vừa đi khỏi, Charlie liền chạy bay ra tủ lạnh và lôi ra một tô đồ ăn
thừa: thịt cừu hầm từ tối qua. Ngoại Maisie cười toét, lắc lắc đầu, nhưng
vẫn để Charlie múc một ít vô cái nồi cho Hạt Đậu.
"Con nên đem con chó đó đi tập thể dục trước khi nội Bone trở về đi," bà
nói với theo.
