"Cháu muốn rửa tay, được không Grizel... è... bà Bone?" Belle giơ mấy
ngón tay dính bánh ngọt nhớp nháp lên.
"Bồn rửa kia kìa," Charlie hất hàm về phía bồn rửa chén dĩa.
"Lên lầu, cưng," nội Bone nói, rồi quay qua Charlie cau mặt. "Nhà tắm ở
bên trái, phòng thứ nhất. Có xà bông oải hương và khăn sạch ở đó."
"Cám ơn!" Belle búng phóc ra khỏi phòng.
Charlie thở gấp.
"Rửa ở nhà bếp thì làm sao?" Nó hỏi bà nội.
"Da của Belle rất mỏng," nội Bone nói, "không thể dùng xà bông nhà
bếp được. Tao muốn mày chuẩn bị bàn trong phòng ăn... cho năm người.
Tao bảo đảm bà Maisie sẽ ăn cùng chúng ta."
"Ở trong phòng ăn hả bà?" Charlie hỏi mà không tin nổi. "Chúng ta chỉ
ăn ở đó vào những dịp đặc biệt thôi mà."
"Để đón tiếp Belle," nội Bone nạt.
"Đón một đứa con nít?" Charlie ngạc nhiên.
"Belle không phải là một đứa con nít như những đứa con nít."
Hèn chi, Charlie nghĩ. Nó đi bày biện bàn phòng ăn, trong khi nội Bone
vọng lên lầu, la to những chỉ dẫn cho ngoại Maisie nghe.
"Hôm nay chúng tôi muốn ăn xúp nhẹ thật ngon, Maisie. Rồi đến thịt
cừu nguội và xà lách. Tiếp theo là bánh nhân táo nướng giòn, món ruột của
bà ấy."
"Chúng tôi ấy à, thưa Bà Hoàng?" Ngoại Maisie hét từ đâu đó trên lầu.
"Hừm. Phải đợi đã. Tôi sợ vậy... Ối! Cháu là ai thế này?"
Rõ ràng là ngoại vừa đụng phải Belle.
Charlie đóng cửa phòng ăn lại và chạy ra cửa sổ. Không thấy tăm hơi
con Hạt Đậu ở trong vườn. Charlie thoáng thấy bóng một con chó nằm xuội
lơ trong máng xối, bèn phóng vội ra cửa sau, nhưng ngay khi nó tính mở
cửa ra thì có giọng thánh thót gọi:
"Charlee!"
Belle đang đứng ở hành lang, nhìn nó chăm chăm và Charlie dám thề
rằng mắt con bé hồi nãy màu xanh da trời, bây giờ chúng lại là màu xanh lá
cây.
