Cưu, Sư Tử, Nhân Mã đã dẫn nó tới khu vườn xa xăm đó. Nhưng tại sao?
Và bằng cách nào?
"Con nghĩ gì mà mải mê thế, Charlie." Mẹ nó hỏi.
Charlie ngần ngừ: "Con đang suy nghĩ xem mình có thể lấy cỏ roi ngựa
ở đâu."
"Cỏ roi ngựa? Đó là một loại cỏ hay thảo mộc gì đó, nhưng mẹ chưa
thấy bao giờ. Con cần nó để làm gì vậy, Charlie?"
"Để giúp ông cậu Paton."
"Ồ." Mẹ nó nhướn mày lên nhưng chẳng hỏi gì thêm.
Tối khuya hôm đó, Charlie mang khay đồ ăn lên phòng Ông cậu. Nhưng
Ông cậu không hề đụng tới cái khay. Căn phòng chìm trong bóng tối, nên
Charlie thắp ngọn đèn cầy dựng ở bàn làm việc của ông cậu.
"Ông cậu cố ăn đi mà." Nó nài nỉ. "Con nghĩ rằng ông cậu sẽ khỏe cho
coi."
Ông cậu Paton quay đầu đi.
"Xin lỗi, Charlie. Ta nghĩ ta sắp tàn rồi. Ta cảm nhận điều đó trong đầu,
trong xương, và trong linh cảm của ta. Lão ta đã kết liễu ta rồi."
"Nhưng lão đã làm gì." Charlie gào lên. "Và lão ấy là ai?"
Ông cậu vẫn thường không chịu nói. Bằng giọng ngắt quãng, ông thều
thào nói:
"Julia có lại thăm ta không?"
"Con nghĩ là không." Charlie buột miệng.
"Ôi." Ông cậu Paton não nề.
"Có thể cô ấy tới trong khi con đi học." Charlie đoán chừng, hối hận vì
sự vô ý của mình. "Thật ra là con tin cô ấy có tới, nhưng chắc chắn là nội
Bone không cho cô ấy vô."
"Không phải." Ông cậu Paton thở dài. "Cô ấy quên ta rồi."
Charlie chẳng nghĩ ra cái gì để nói. Nó phân vân không biết có nên kể
cho ông cậu về chuyện nó đã gặp Vua Đỏ không. Có lẽ chuyện này sẽ làm
ông cậu vui lên, nhưng nó vẫn không thể lựa được lời để nói về chuyện đó.
"Ông cậu hãy dùng thử cỏ roi ngựa," nó nói. "Con nghĩ thầy phù thủy
thực lòng muốn giúp ông cậu đó."
