"Thần kỳ thiệt. Ta không biết cái gì giữ cho ta sống, Charlie. Có thể đó
là ký ức về mẹ ta và của... một người khác nữa." ông cậu hắng giọng. "Xem
ra mụ Yolanda tới để trợ giúp lão Ezekiel, nhưng bởi vì mụ nhận ra mày có
khả năng làm gì đó, cho nên thể nào mụ cũng muốn đem mày trở về, để rồi
coi."
"Về Lâu đài Yewbeam?" Charlie kêu ré lên.
"Chúng ta sẽ không để nó xảy ra." Ông cậu nói quả quyết. "Nào, bây giờ
sang tới nốt nhạc tươi sáng hơn. Mày có việc phải làm đây, Charlie, về kế
hoạch giải cứu thằng bé vô hình. Nếu mày hỏi ta, thì Billy Raven là mấu
chốt."
"Billy, nó làm thế nào được?"
"Nó có khả năng nói chuyện với thú vật, phải không? Hãy thuyết phục
nó nói với con trăn kia. Mọi chuyện không tới nỗi bi đát đâu."
Charlie ngồi thừ ra suy nghĩ về chuyện này, trong khi Ông cậu tới bếp lò
và tự làm cho mình một bữa sáng thật dồi dào, để đền bù cho những ngày
ông nằm một chỗ chẳng ăn gì. Lát sau mẹ Charlie đi xuống từ căn phòng
của cô ở lầu trên cùng. Cô không nghe thấy tiếng quát tháo và tiếng sập cửa
hồi sáng sớm, nên thấy Ông cậu Paton đi lại linh động và khỏe khoắn hơn
bao giờ hết, cô ngạc nhiên tới nỗi suýt nữa thì xỉu.
Chụp vô một cái ghế, mẹ Charlie ngồi xuống và lẩm bà lẩm bẩm.:
"Té ra cái ông lạ lùng trong bức tranh ấy không tệ hại chút nào. Ồ, Ông
cậu Paton, cháu rất mừng khi thấy ông bình phục. Tất cả chúng ta sẽ được
ngủ ngon giấc hơn rồi, vì Ông cậu đã trở lại là mình."
Charlie thắc mắc tại sao thầy phù thủy Skarpo lại thôi không là một kẻ
lừa đảo xấu tính nữa mà quyết định tỏ ra hữu ích. Có phải đó là khi ông tìm
ra cây gậy phép trong tay Charlie? Và nếu như thế thì, tại sao?
Lúc một giờ, Charlie lễ phép từ chối một bữa trưa đặc biệt của Ông cậu
Paton, mà ông đã đặt qua điện thoại từ một nhà hàng lớn nhất thành phố, để
lên đường tới quán Café Thú Kiểng. Nó có quá nhiều thứ trong tâm trí,
không còn đầu óc đâu để thưởng thức một bữa trưa thịnh soạn. Nước cam
và bánh quy sẽ tốt chán.
