Trước kia, mười hai đứa trẻ được ban phép thuật ngồi đồng đều quanh
chiếc bàn tròn. Nhưng dần dần, vị trí của chúng đã thay đổi. Bây giờ thì
phân thành hai nhóm rõ rệt. Manfred, Asa, Belle và Dorcas ngồi một bên
vòng tròn, trong khi Tancred, Lysander, Gabriel, Emma và Charlie ngồi ở
phía bên khia. Billy bị dôi ra.
"Ngồi gần anh này, Billy," Charlie nói nhỏ.
Billy mỉm cười với nó đầy biết ơn, và đặt chồng sách kế bên Charlie.
Sau giờ học bài, Charlie đi kèm sát Billy khi chúng về phòng ngủ chung.
Gabriel đuổi kịp hai đứa, và vì vẫn yêu thích thú vật, thằng này hỏi thăm
xem điều gì đã xảy ra cho Rembrandt. Khi nghe nói Rembrandt bị nhốt
trong tủ âm tường, nó đề nghị bọn chúng nên đem con chuột vô phòng vẽ,
nơi thầy Boldova vẫn giữ con này trong một cái lồng rộng, thoáng khí.
"Nhưng em có đi thăm nó được không?" Billy hỏi. "Em không thuộc
khoa hội họa."
"Dĩ nhiên là được," Gabriel bảo đảm với Billy. "Emma luôn ở trong
phòng vẽ. Em cứ hỏi chị ấy."
"Được," Billy vụt lên trước.
Và khi những đứa khác về tới phòng ngủ chung thì Billy đang ngồi chờ,
cùng với Rembrandt ở dưới vạt áo chùng.
Phòng vẽ ở cùng một tầng với phòng ngủ chung của bọn con trai. Đó là
một không gian rộng thênh, mái trần cao, với những cửa sổ dài hướng về
phía bắc, nhìn ra khu đổ nát. Những khung vẽ với giá đỡ đủ mọi tư thế
dựng khắp phòng, những tấm vải bạt được xếp thành từng chồng ba hay
bốn tấm dựa vô khắp các bức tường. Lồng của Rembrandt ở trong một góc,
bên cạnh kho chứa màu vẽ.
Không có ai ở trong phòng vẽ, ngoại trừ Emma. Con bé đang vẽ một con
chim màu trắng thật lớn, bay qua khu rừng. Nó ngừng vẽ để chỉ cho bọn
con trai nơi thầy Boldova cất đồ ăn cho Rembrandt, ở cuối kho màu vẽ.
Khi con chuột đen được đặt vô một chỗ thoải mái rồi, với nước sạch và
thật nhiều hạt ngũ cốc, Emma khóa cửa lồng lại.
"Mình không thể không nghĩ tới thầy Boldova," con bé nói. "Cả khoa
học đều nhớ thầy. Bồ biết đó, hình như thầy luôn đứng về phía tụi mình."
