Không một dấu hiệu báo trước, bất ngờ, nước mắt rơi lã chã trên má
Billy.
"Em biết, em biết," nó sụt sịt. "Em đã trông thấy tất cả."
"Em đã thấy cái gì?" Charlie hỏi.
Billy quệt tay áo ngang mặt, và bằng giọng khiếp đảm, nghẹn ngào, nó
thuật lại những biến cố khủng khiếp trong ngày sinh nhật thứ tám của nó:
cái đuôi của May Phúc, người phụ nữ già khụ hiện ra từ thể xác của Belle,
những cục than bay, và tình trạng cứng đơ đáng sợ, đột ngột giáng xuống
thầy giáo dạy vẽ.
"Thầy không muốn nhận Rembrandt," Billy nức nở. "Hình như thầy
quên hết mọi thứ... Thậm chí quên luôn mình là ai."
"Bị thôi miên rồi," Charlie lầm bầm.
Bọn kia kinh hãi nhìn Charlie chằm chằm, và Emma bảo:
"Không gì mà Belle không thể làm được, phải không? Giờ tụi mình sẽ
phải giúp Ollie như thế nào?"
"Các anh chị biết anh ấy ở đâu à?" Billy hỏi.
Charlie phân vân không biết có nên cho thằng bé biết hay không. Charlie
rất tội nghiệp cho thằng bé bạch tạng này, nhưng nó đã từng là gián điệp
cho Manfred. Tốt hơn là không nên cho nó biết quá nhiều thông tin, tới
chừng nào cả bọn chắc chắn có thể tin được nó. Mấy đứa bạn Charlie rõ
ràng cũng đi đến kết luận tương tự.
"Không, tụi anh không biết nó ở đâu," Gabriel nói. "Anh nghĩ tụi mình
nên về lại phòng ngủ chung đi, không thì bà giám thị sẽ hoạnh họe cho coi."
Billy năn nỉ được ở lại thêm vài phút với Rembrandt, ba đứa lớn để nó
ngồi chổm hổm bên lồng chuột, chít chít nhè nhẹ với con chuột đen.
Billy ở lại nói chuyện với Rembrandt lâu hơn nó dự định rất nhiều. Cuối
cùng, khi nó chuồn khỏi phòng vẽ thì bà giám thị đã thông báo tắt đèn rồi.
Nó chạy gấp qua hành lang, kẹp chặt kính vô mũi, và bị ríu chân, té ngã.
"Mày vừa ở đâu đó, Billy Raven?"
Manfred bước ra từ một ngưỡng cửa, chặn đường thằng bé.
Billy sợ đến nỗi không dám nói dối, nhưng nó quyết định chỉ nói một
nửa sự thật.
