Phòng tắm của gia đình Brown nhìn xuống đường Filbert, và trong khi
Benjamin đánh răng, nó thấy một người đàn ông cao lớn, trùm áo khoác
đen đi xuống các bậc cấp nhà số 9. Benjamin ngừng chải răng và trố mắt
dòm. Việc quái gì đang diễn ra trong nhà Charlie thế nhỉ?
Cái ông cao to đó là Paton Yewbeam, Ông cậu của Charlie. Ông đeo
kính đen và cầm theo một cây gậy màu trắng. Benjamin tin chắc là cặp kính
đen kia có liên quan tới khả năng kích nổ bóng đèn đầy xui xẻo của ông.
Ông cậu Paton vốn không bao giờ xuất hiện vào ban ngày, nếu có thể tránh
được; nhưng ra ngoài vào thời điểm tréo ngoe như thế này thì thật là kỳ lạ,
ngay cả đối với ông. Ông bước tới chiếc xe hơi màu xanh đậm, mở cốp xe
ra và cẩn thận đặt cây gậy phép (và chỉ có thể là cây gậy phép) ngay phía
sau.
Trước khi Benjamin chải răng tiếp thì Ông cậu của Charlie đã lái xe vù
đi mất. Benjamin nhận xét, ông hướng về phía ngược lại với ba bà chị của
mình. Điều này chẳng có gì ngạc nhiên, vì Ông cậu Paton và các bà chị là
kẻ thù không đội trời chung của nhau.
"Con qua nhà Charlie lẹ đi," cô Brown giục giã từ nhà bếp.
Benjamin gói đồ ngủ và bàn chải đánh răng lại rồi đi xuống lầu.
Đuôi của con Hạt Đậu xuôi xị. Tai nó cụp xuống và mắt đảo tròn thật
thảm thương. Benjamin cảm thấy có lỗi.
"Đi nào, Hạt Đậu," nó nói với vẻ hớn hở quá mức, nhưng chẳng lừa
phỉnh được con chó tới một phút.
Thằng bé với con chó cùng rời nhà. Chúng là bạn thân nhất của nhau, và
Hạt Đậu chắc không bao giờ mơ tới chuyện cãi lời Benjamin, nhưng hôm
nay chú ta lết móng vuốt và miễn cưỡng bước lên những bậc cấp nhà số 9.
Benjamin nhấn chuông và Hạt Đậu rú lên. Chính tiếng rú đó đã đánh
thức Charlie dậy. Tất cả mọi người trong nhà cũng bừng tỉnh, nhưng họ
nghĩ mình vừa gặp ác mộng nên lại ngủ tiếp ngay.
Riêng Charlie, nhận ra tiếng rú, bèn lảo đảo xuống cầu thang, ra mở cửa.
"Gì vậy?" Nó hỏi, nheo mắt vì chói đèn đường. "Vẫn còn đêm mà?"
"Ừ." Benjamin nói. "Mình có một tin hấp dẫn vô cùng. Mình sắp đi
Hồng Kông đây".
