trở thành cánh không, hoặc đôi cánh có nâng được mình lên khỏi mặt đất
hay không. Nó phải nhắm nghiền mắt lại và nghĩ về một con chim, sau đó
phải tin vào chính mình và vào tổ tiên đã ban cho mình tài phép kỳ lạ này.
Tối nay, Emma chọn hình hài một con chim sáo đá. Được một cái tủ
đựng chén dĩa che kín đáo, con bé bắt đầu nhăn quắt lại và teo rút đi, nhỏ
dần, nhỏ dần, trong khi những sợi lông bóng mượt lăn tăn dần phủ khắp cơ
thể. Emma ngậm mẩu giấy gởi cho Ollie vô miệng, và khi việc biến hình đã
hoàn tất, nó nâng cánh lên. Nhưng đúng lúc nó bay vụt qua cửa sổ thì có ai
đó khoác áo ngủ nhờn nhợt bước về phía nó. Emma lao vô bầu trời đầy sao
ngay khi cửa sổ đóng lại đánh sầm phía sau lưng.
Emma cố không nghĩ tới chuyện sẽ trở về như thế nào, mà chỉ tập trung
vô việc kiếm căn phòng gác mái nơi Ollie Sparks bị giam hãm. Đã hai lần
nó bay vòng quanh tòa nhà dữ tợn, buồn thảm, thỉnh thoảng đậu lên một rìa
cửa sổ, một trán tường hay một máng xối dưới mái nhà. Nhưng những căn
phòng đen ngòm bên trong các cửa sổ của tầng gác mái nhỏ xíu chẳng để lộ
thứ gì. Không thấy một ngọn đèn, cũng không thấy một bóng đen, không
thấy giường nhàu nhì, không thấy hũ mứt hay ngón chân hồng.
Vì vậy, Emma bay thấp xuống bên dưới tầng gác mái, và ở đây nó trông
thấy vài thứ: một căn phòng thắp nến, nơi có một lão già được một núi gối
đệm chống đỡ, ngồi chìm trong một chiếc giường bốn cọc. Trước kia Emma
đã trông thấy gương mặt khô héo, đáng sợ này rồi, lúc nó cũng bị giam giữ
trên gác mái. Lão Ezekiel Bloof lúc này đang đội một cái nón ngủ ôm sát
đầu, mặc áo ngủ nhung đen cẩn những hạt đen bóng. Lão bật cười một mình
khi một ngón tay xương xẩu của lão lần khắp một trang sách khổng lồ.
Emma vội bay đi.
Ở tầng lầu bên dưới nữa, Emma thấy bà giám thị Lucretia Yewbeam,
choàng áo ngủ màu tím, đang chải mớ tóc dài màu xám trắng. Và xa hơn
một chút, Emma nhận ra Manfred Bloor, mặc áo dài đen, mái tóc đen xõa
khỏi đuôi ngựa, lòa xòa vài lọn quanh mặt hắn. Hắn đang quay lưng lại cửa
sổ, nhưng Emma có thể thấy hình phản chiếu của hắn trong chiếc gương dài
mà hắn đang nhìn vô chằm chằm. Và rồi, hắn trông thấy Emma.
