khi tất cả bọn trẻ đã leo hết lên xe buýt trường, Belle đi vô phòng điêu khắc.
Thầy Marson đang hí húi đẽo một tảng đá ở bên cửa sổ. Thầy thậm chí còn
không trông thấy Belle. Nó bước tới tấm trải màu trắng, trùm kín cái gì đó
có kích thước cỡ bằng người nó. Belle lật tấm vải ra. Một thằng bé đứng
sựng ngay trước mặt nó. Không hẳn là một thằng bé, nhưng có cái gì đó
giống đến nỗi khó tin đó không phải là người thật.
Thằng bé có mái tóc nâu, mắt xanh thẳm. Miệng hơi nhỏ và cái mũi cũng
nhỏ, một cái mũi ưa tọc mạch. Thằng bé mặc áo chùng xanh da trời. Theo
như Belle thấy, thì quần áo dưới áo chùng lại chưa được sơn. Giầy và quần
là màu gỗ sáng.
"Ra thế," Belle lẩm bẩm. "Trò chơi của bọn chúng đây."
Charlie và Billy xuống xe buýt ở cuối đường Filbert. Rembrandt đã ngủ
say dưới chiếc áo len của Billy, nhưng rõ ràng là nó đang gặp ác mộng.
Thân hình nó cứ co giật và kêu chít chít trong khi ngủ. Billy đoán rằng con
chuột đen bị tổn thương ghê gớm vì bị thầy Boldova khước từ.
"Em sẽ phải đền bù cho nó đấy, Billy," Charlie nói. "Bây giờ em là người
bạn thân thiết nhất của nó."
Billy lộ vẻ ngạc nhiên lẫn vui mừng:
"Em cũng nghĩ thế."
"Anh sợ là mẹ anh không biết em tới," Charlie báo cho nó. "Mẹ anh đi
làm suốt ngày thứ Bảy và mãi bốn giờ mới về nhà."
"Không sao," Billy vui sướng nói.
"Mẹ có để lại cho tụi mình nhiều đồ ăn."
"Tốt. Em có thể cho Rembrandt một ít không?"
"Dĩ nhiên. Đừng để bà nội anh trông thấy nó. Bà căm ghét thú vật lắm.
Chắc chắn bà sẽ giết nó đấy."
"Ối," Billy sợ hãi.
Còn khoản hai mươi bước nữa thì về tới nhà, Charlie chợt nhận thấy có
một chiếc xe hơi đậu bên lề đường bên ngoài căn số 9. Nhìn màu xe thì có
thể bảo nó là màu đen. Nhưng nhìn kỹ lại nó không phải đen. Chắc hẳn là
nó màu xanh đậm, nhưng lại lấm đầy bùn với bụi tro... Hình như nó bị rỉ sét
