Phía trên cánh cửa, dòng chữ Ngôi Nhà Bất Chợt được khắc hẳn vào đá.
Ông Usher tra một chiếc chìa kháo kim loại to sụ vô một ống khóa to tương
xứng với chìa khóa. Có tiếng "tạch" thât to và cửa bung vô trong. Billy leo
lên hai bậc cấp và bước vô nhà.
Hành lang rộng mọt cách đáng kinh ngạc so với một ngôi nhà mở đầu
cho một ngõ hẻm tối tăm. Nó được lát đá hoa cương đen và trắng, và
nhữung bức từờng xám của nó được trang trí bằng những hình nhân bằng
thạch treo trên một cái tủ kính trống rỗng, nhưng khi Billy nhìn vào chiếc
gương ấy, nó chỉ thấy một nùi trắng. Tóc nó chăng? Phần thân cười còn lại
của nó bị nuốt chửng trong một màn sương xám. Sương mù đã theo họ vào
nhà, hay luôn luôn có sương mù trong nhà?
"Lẹ coi, Billy," bà Florence gọi to. Bà ta vẫy tay từ một dãy cầu thang
đá.
Billy lộp cộp bước lên nền đá lát. Chiếc va-li của nó lê ngoằn ngoèo và
rít lên sau lưng. Nó bước đi giữa hai cây cột đá hoa cương cao và bắt đầu
leo lên cầu thang. Một, hai, ba. Nó dừng lại để thở, tì mạng vô thanh vịn
cầu thang bằng kim loại. Ông Usher de Grey đã biến mất sau một cánh cửa
ở tầng trệt.
"Lẹ lên! Lẹ lên!" bà Florence gọi từ chỗ chiếu nghỉ. "Con sẽ thích phòng
của con cho coi."
Billy thở phù phù suốt những bậc thang còn lại và theo bà Florence đi
qua một hành lang dài. Khi họ đến cuối hành lang, bà ta mở cửa, hô:
"Tới rồi!"
Billy bước vô phòng của nó: căn phòng đầu tiên trong đời là của nó thực
sự chứ không phải của ai khác. Căn phòng thậm chí còn đẹp hơn nó mong
đợi. Nó đặt va-li xuống và nhìn lom lom ra xung quanh.
Chiếc giường lớn hơn thứ giường chật chội trong học viện Bloor nhiều.
Trên giường có chăn nhồi lông mềm và áo gối đều là ca rô xanh da trời,
thành đầu giường bằng gỗ thông. Có một tủ gỗ thông cao và một tủngăn
kéo tiệp màu, nhưng billy gần như không để ý đến những chi tiết này. Nó
đang nhìn chằm chằm chiếc TV kê trên bệ đen, và rồi tới chiếc máy vi tính
trên một chiếc bàn gỗ thông. Của nó đấy sao?
