“Đón tiếp mới hay làm sao,” người đàn ông cằn nhằn. “Hay là chúng ta
trở lại Hồng Kông đi.” Ông cười gằn một tiếng rồi đóng sầm cửa xe hơi lại.
Thằng bé khệ nệ khiêng hai cái thùng lên bậc cấp, bỗng nhiên nó quay
phắt lại, như cảm thấy có cái gì đó đang nhìn mình. Nó ngó qua bên kia
đường và trông thấy ba con mèo. “Thì ra là những con mèo lửa,” nó thốt
lên, “bên ngoài nhà Charlie. Chẳng hiểu chúng muốn gì?”
“Đừng đứng ì ngoài đó, Benjamin,” mẹ nó gọi. “Vào nhà mau.”
Benjamin mặc kệ. “y, chào, những con mèo lửa!” Cu cậu gọi khẽ. “Là tớ
đây này, Benjamin. Tớ đã trở về.”
Từ họng lũ mèo phát ra những tiếng khàn khàn. Tiếng gừ gừ chào đón
dường như có pha chút phàn nàn, rằng “Sao mà mãi mới về.”
“Hẹn gặp lại nhe,” Benjamin nói khi mẹ nó kéo giật nó cùng đống hòm
xiểng qua cửa.
Lũ mèo dòm cánh cửa đóng lại. Khi đèn bật sáng bên trong nhà số 12,
chúng hướng sự chú ý tới ngôi nhà sau lưng chúng. Một cây dẻ trụi lá đứng
ngay trước nhà, và chúng lẹ làng leo lên cái cành rộng treo đu đưa bên
ngoài một ô cửa sổ tối om. Ngồi nối đuôi nhau thành hàng, lũ mèo bắt đầu
hát.
Ở phía bên kia cửa sổ, Charlie Bone chập chờn trong giấc ngủ. Hình như
có ai gọi mình? Hay là mơ? Nó mở mắt ra. Một âm thanh nó nhận ra đang
bay qua kẽ cửa sổ. “Những con mèo lửa?” Nó lẩm bẩm. Giờ thì đã tỉnh hẳn.
Vọt lẹ ra khỏi giường, nó cuốn một cánh màn gió lại và mở cửa sổ ra.
Cảnh tượng ba sinh vật phát sáng, phủ kín trong tuyết, khiến Charlie nín
thở. Sau khi đã tự thuyết phục rằng đây không phải là mơ, nó hỏi, “Dương
Cưu, Sư Tử và Nhân Mã, phải các bạn không đó?”
