Bức tranh nhỏ xíu này xưa đến hàng nhiều thế kỷ. Những đường nét mờ
nhỏ xỉn, nứt nẻ, cùng niên đại của nó khoác thêm vẻ đe dọa cho một khung
cảnh vốn đã hiểm ác. Hàng chú thích ghi “thầy pháp” ngoằn ngoèo màu
đen ở cuối bức tranh. Và đứng đó, ông thầy pháp áo thụng đen trong căn
buồng tựa xà lim của mình, với những hiệu ứng ma thuật rải khắp mặt bàn
đằng sau lưng. Mái tóc đen và bộ râu quay nón đen của thầy pháp xen kẽ
những sợi bạc và đôi mắt vàng sáng quắc. Đó là con mắt mà Charlie tập
trung nhìn vào.
Trước đây Charlie đã thăm Skarpo vài lần rồi. Có dạo nó rất sợ lão già
ấy, nhưng giờ thì không sợ nữa. Nó đã quen với cặp mắt hung dữ và giọng
nói như tụng kinh trầm đặc của ông ta.
“Charlie Bone?”
Dẫu Charlie đã chủ ý đón chờ điều này, nhưng cái giọng đó vẫn khiến nó
dựng tóc gáy và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.Con bướm trắng
đậu trên vai nó sẵn sàng cho cuộc hành trình phía trước.
Khi những đồ vật quen thuộc trong phòng cùa Charlie bắt đầu mờ đi, nó
liền thấy một luồng sáng từ căn buồng ẩm thấp của ông thầy pháp, trộn lẫn
với mùi hương thỏa mộc rang khét và sáp nến. Đầu nó bơi bơi và bàn chân
nó bỗng nhẹ bẫng như không khí. Ôm thật chặt chồng sách, nó nhìn găm
vào đôi mắt vàng rực cháy của Skarpo. Giờ thì nó có thể nghe thấy tiếng
những lớp áo thụng của Skarpo kêu sột soạt, tiếng sắt va chạm và tiếng lửa
lách tách. Charlie cảm giác mình ngã lộn tùng phèo qua nhiều thế kỷ, thân
hình bị vùi dập như tờ giấy trước gió.
Khi bàn chân đã chạm xuống nền đá lạnh ngắt, nó mở bừng mắt ra. Ông
thầy pháp đứng ngay trước mặt.
“Gì thế này? Ta thấy Charlie Bone trọn vẹn luôn,” Skarpo xoa xoa cái
cằm râu rậm rạp. “Lúc trước thấy mỗi cái đầu mi thôi. Công lực của mi bây
