túi đậu.
Trong khi bà Pike được chăm sóc, Charlie đứng dậy. Benjamin vẫn lấn
cấn trong tâm trí nó. Ai đó phải đi tìm Benjamin. Nhưng khi Charlie vừa ra
cửa, bà Pike bắt đầu nói, giọng khều khào, kéo nó quay lại. Rồi hầu như vô
thức, nó thấy mình đã ngồi xuống trở lại, và lắng nghe một câu chuyện lạ
thường.
Lời lẽ tuôn ào ạt khỏi miệng bà Pike như thể bà đã kìm nén suốt bao năm
rồi, chỉ chực chờ đến lúc có thể kể về gia đình mình, và về cái nơi kì lạ mà
từ đó bà đến đây. “Chúng tôi sống ở nơi mà người ta gọi là chốn bị nguyền
rủa, những khu rừng, hít thở với những bí mật trong không khí. Tất cả bắt
nguồn từ Cafall-Hóa-Thú. Ngài là một trong những người con của Vua Đỏ
- người con độc ác ấy. Nhưng Cafall đã cải tà quy chính, các vị biết rồi đấy,
một cách hoàn toàn đột ngột. Chính vào một trong những lúc bất thần hoàn
lương, ngài đã trốn chạy khỏi lâu đài. Quỷ sứ đang sống ở đó và ngài
không thể chịu đựng thêm được nữa. Thành thử, ngài dong buồm ra khơi và
tình cờ tìm thấy vùng đất Merromal. Merromal là một dân tộc những người
giống như tôi.” Vầng trán nặng bì bì của bà Pike hơi nhích lên, và bà nhăn
mặt nhếch ra nụ cười. “Không phải tất cả người Merromal trông đều giống
như tôi và ông Pike. Một sự cuốn hút lẫn nhau đã kéo chúng tôi lại với
nhau.”
“Rồi Cafall cưới một cô vợ người Morromal, và họ sinh ra một người
con trai. Đấy chính là khi sự thay đổi bắt đầu. Đứa trẻ là một cậu bé vào
ban ngày, nhưng đến tối lại là một con thú. Việc cứ thế kéo dài, thế hệ này
qua thế hệ khác.”
Bà Pike húp soàn soạt mấy ngụm trà thảo dược. Rõ ràng bà có nhiều điều
nữa để nói, và những khán giả háo hức vẫn im lặng, chờ bà nói tiếp. Charlie
lịch sự cúi nhìn xuống khi hàm răng khổng lồ của bà ngoạm vô chiếc bánh
nướng nhân hạt, nhưng Olivia không kìm nổi cái nhăn mũi.
