“Vô đi!” hai giọng vang lên cùng lúc, một trầm đục và ngạo mạn, còn
giọng kia rít lên hăm hở.
Lord Grimwald và con trai bước vào phòng. Họ thấy mình ở trong một
căn phòng u ám, xếp đầy sách, có một người đàn ông to cao đứng đằng sau
bàn viết. Cạnh bên bàn là một sinh vật già khọm ngồi trong xe lăn. Toàn
thân lão quấn tọt trong một tấm chăn ca-rô, đầu đội mũ đen hình tròn, ôm
sát cái hộp sọ gồ xương. Từ đó lòi ra mấy dải tóc trắng thòng xuống tới vai,
trông tưởng sợi sáp. Đằng sau lão, một lò sưởi đun củi cung cấp hơi ấm và
chút màu sắc sinh động cho căn phòng.
“Lord Grimwald.” Tiến sĩ Bloor bước vòng qua bàn và bắt tay khách.
“Hân hạnh gặp ông. Tôi là tiến sĩ Bloor, hiệu trưởng. Tôi tin là cuộc hành
trình của ông không được thoải mái cho lắm.”
“Chúng tôi đến bằng đường biển.”
“Không thể nào. Chúng tôi cách biển nhiều dặm mà,” sinh vật trong xe
lăn lên tiếng.
“Chúng tôi đã đi xa hết sức cho phép rồi sau đó chèo thuyền qua sông.”
Lord Grimwald bắt bàn tay như móng vuốt thò ra khỏi tấm chăn ca-rô.
“Ta là ngài Ezekiel,” lão già cốc đế nói. “Ta một trăm lẻ một tuổi. Thế
nào? Trông không tới tuổi đó, nhỉ?” Không chờ lời đáp lại, lão tiếp, “Ra
đây là thằng bé.” Lão thộp lấy tay Dagbert.
“Tên nó là Dagbert,” Lord Grimwald bảo với lão khọm. “Nó có nhiều
tên khác nữa, nhưng chúng tôi quyết định họ của nó là Endless1.”
“Bởi vì tên tôi vĩnh cửu như đại dương.” Dagbert không hề nao núng khi
những ngón tay mình bị vò trong một bàn tay xương xẩu. Thật ra nó không
nhìn lão Ezekiel. Ánh mắt nó bị hút vào một hình thù trong góc phòng, tùm
hụp và sậm tối, ngoảnh mặt khỏi những vị khách, mặc dù nó tạo ấn tượng
