“Một người an toàn nhất trần đời,” Billy thêm.
Khi chúng leo lên trở lại cửa hầm, Charlie nghĩ mình trông thấy hai bóng
người đứng dưới bãi cây: một cao lớn và một bé xíu.
Cuộc hành trình trở lại trường dễ hơn và nhanh hơn bởi vì đường hầm
giờ đã sạch trơn nước.
“Luôn nhanh hơn khi ta biết mình đang chờ cái gì,” Charlie nói, khi hích
người leo lên chiếc thang sắt, ra khỏi cái hố kinh hoàng. Thế nhưng chúng
không hề chờ đợi để thấy điều mà chúng thấy khi ló lên căn phòng dưới
lòng nhà hát.
Lúc nãy Charlie không hề trông thấy Manfred ở đâu trong nhà hát, đơn
giản là vì hắn núp đằng sau hàng ghế đầu tiên ở khán phòng. Hắn nghe thấy
tiếng cửa sập hạ xuống và chờ đợi, cười khẩy một mình, tưởng tượng cảnh
Charlie và Billy tự dẫn xác xuống cái hố hắn nhốt thằng người thú. Hắn đặc
biệt khoái chí thưởng thức bức tranh hắn tự vẽ trong đầu, khi nghĩ đến dòng
nước lụt dìm chết người của Dagbert tuôn vô đường hầm.
Asa sẽ chết đuối, Manfred nói một mình, ta sẽ mất con thú hữu dụng,
nhưng không còn cách nào khác. Với việc Billy Raven bị xóa sổ, thì ai
thèm quan tâm Lyell Bone có tìm được bản di chúc của Maybell Raven hay
không. Còn về Charlie Bone, thằng đó càng biến nhanh chừng nào tốt
chừng nấy.
Nhưng Charlie luôn có cách thoát khỏi hiểm nghèo, nên Manfred muốn
đảm bảo chắc chắn lần này Charlie đừng hòng sống sót. Rời khỏi chỗ núp,
hắn leo lên sân khấu. Trong túi quần hắn có sẵn chiếc chìa khóa để mở ổ
khóa cũ trên cửa sập. Hắn sắp sửa bấm ổ khóa lại thì bất chợt cơn tò mò
xâm chiếm lấy hắn.
Manfred nâng cửa sập lên và đi xuống phòng phục trang. Dường như nó
trống trơn. Tung tẩy ổ khóa trong tay và huýt sáo một mình, Manfred ló
