“Tiệm Tượng Đá lại bị chiếm lĩnh rồi,” cuối cùng bà Kettle nói. “Nhiều
năm nó bỏ không, với tượng khắc dở ở trong sân, tượng hoàn chỉnh trong
tiệm thì đầy mạng nhện. Nhưng cách đây hai ngày ta nghe có tiếng búa đập.
Chát! Chát! Chát! Tiếng kim loại đục đá. Ta bèn rời lò rèn để đi ra ngõ hẻm
đằng sau dãy tiệm trên đường này. Ta nhìn vô sân tiệm Tượng Đá và thấy
hắn: một gã đàn ồn hung tợn, ria mép vàng và đội mũ cao bồi. Melmott,
hắn giới thiệu đí là tên hắn. Nhưng hắn chỉ nói với ta tất cả có thế thôi. Ta e
rằng hắn là kẻ đầu tiên trong số nhiều.”
“Đầu tiên trong số nhiều cái gì ạ?” Charlie hỏi.
“Thầy pháp, cưng, nếu mong muốn dùng một từ mỹ miều hơn. Đã có
thời phố này đấy ắp bọn họ, nhưng đến lúc ta được thừa kế nơi này từ ông
cố của ta thì bọn họ tất cả đã đi rồi. Và giờ...” Bà Kettle thu dọn cái tách và
đem ra bồn rửa bên cạnh bếp lò.
“Giờ thì sao ạ?” Billy thúc bách.
“Giờ những kẻ xấu đang trở lại. Không phải chỉ mình Eric thôi đâu, mà
cả những đứa trẻ ở Học viện Bloor, thằng dìm chết người, thằng nam châm,
đứa chuốc độc, Manfred-kẻ-thôi-miên, và lại còn mụ phù thủy đó, mụ
Tilpin, mẹ của thằng nam châm – phe bọn chúng đang mạnh lên, mấy cưng
à. Những người như chúng ta phải đề phòng và canh chừng, bảo vệ lẫn
nhau. Ta là người duy nhất còn sót lại trên phố này, hai cưng à. Người duy
nhất có thể ngăn cản bọn chúng. Ta linh cảm mạnh mẽ là bọn chúng sắp
sửa làm gì đó. Chưa biết là cái gi. Nhưng ta đang cảnh giác cao độ.”
“Bà Kettle, cho cháu xem bức tượng đá được không?” Charlie hỏi.
“Bây giờ ư, cưng muốn xem thật à?” Bà Kettle liếc nhìn cánh cửa kim
loại, ngại ngùng cho Charlie vô lò rèn của mình.
“Cháu chỉ muốn chắc chắn Ngón Cái Dị vẫn còn ở đó thôi.” Mối lo âu
của Charlie đang tăng dần.
