tới được thư phòng của giáo sư Bloor, con sâu bướm đã núp thụt trong ống
tay áo sơmi của nó.
Trước khi gõ cửa, Charlie liếc nhìn khắp hành lang trải thảm dày. Không
có một không gian trống nào giữa những hàng cánh cửa ở hai bên. Từng
xăng-ti-mét đều chất kín những kệ sách, những hộp kính trưng đầu lâu và
những vật dụng cổ xưa, những rương hòm thẳng đứng bọc da, những cái tủ
chạm trổ, đồng hồ quả lắc dựng đứng, những tấm gương lồng khung mạ
vàng và những tượng sáp phục sức kỳ lạ.
Như thế tất cả những thứ đó còn chưa đủ, trần nhà treo đầy các loài chim
nhồi bông, thảo mộc khô và những đồ chơi máy, tất cả lờ phờ đu đưa trong
cơn gió lùa từ cầu thang đằng xa. Những âm thanh cọt kẹt, loạt soạt cực
nhẹ của chúng thi đua với nhịp điệu tích tắc của những chiếc đồng hồ đứng
dưới sàn.
Charlie thắc mắc không biết có gì trong các căn phòng kia. Nó quyết
định rằng thà không biết còn hơn. Cố gồng cứng vai, nó hít một hơi thật sâu
và gõ cửa phòng giáo sư Bloor.
“Ta ra đây,” một giọng cấm cẳn.
Đó không phải là điều Charlie mong chờ. Nó lại gõ tiếp.
“Lạy trời, cái gì gấp dữ vậy? Bộ súp sẽ nguội nếu ta trễ một phút sao?”
Thu hết can đảm, Charlie nói to. “Em là Charlie Bone, thưa ngài.”
“Cái chết tiệt gì thế?” Những sải chân vội cã được nghe thấy tiến ra cửa.
Khoảnh khắc sau cửa bung ra và giáo sư Bloor gườm gườm nhìn Charlie
rồi hạch hỏi, “Thê này nghĩa là sao? Ta không tiếp kẻ ti tiện giờ này. Đây là
giờ ăn trưa.”
