Cô bé băm bổ về phía Billy, qua một biển chăn, mền. Đó là một bé gái
nhỏ nhắn gương mặt ngời ngời, tóc đen, quăn búp và mắt nâu tròn. Cô bé
mặc váy dài màu vàng, kết hoa vàng óng, và nụ cười mở của cô bé lập tức
khiến Billy yên lòng. Tuy nhiên khi trông thấy Rembrandt, cô bé khựng lại
tức thì, chỉ con chuột, thét om. “Đó là cái gì?”
“Chuột đó, đứa trẻ,” bá tước bảo cô bé, “từ vùng đất của bà mi. Nó sẽ
không làm hại mi. Thằng nhóc khống chế được nó trong tài phép của
mình.” Y quay qua Billy. “Matilda là cháu gái ta. Còn kia,” y chỉ lò sưởi,
“mi sẽ gặp cháu trai của ta Edgar, và vợ ta Lilith.”
Billy gật đầu không thốt lên lời. Cái thằng trong bộ áo jacket xanh lá cây
đậm và quần ống túm đó không nhìn lên khỏi quyển sách đang đặt trên đùi.
Tuy nhiên, người phụ nữ quay qua nhìn Billy trừng trừng từ chiếc ghế
lớn mà bà ta đang dựa người – đầu bà ta tựa vô thành ghế gỗ dày. Khi Billy
chạm phải ánh nhìn từ đôi mắt đen của bà ta, một cơn ớn lạnh chạy khắp
người nó, Rembrandt thì thào, “Sai lầm rồi.”
“Nó phát ra âm thanh,” Matilda kêu lên. “Con chuột của ngài.”
“Tôi không phải là ngài,” Billy lẳng lặng nói. “Tôi chỉ là Billy.”
Đến lúc này cái thằng kia mới ngước mắt lên. Nó lớn hơn em gái nó ít
nhất bốn tuổi và không có nét nào giống cô bé. Tóc vàng tỉa gọn, mắt xanh
lá cây đến giật mình.
Matilda lại gần Billy, vẫn nhìn con Rembrandt một cách lo âu, nhưng
Billy hấp tấp nhét con chuột trở vô túi áo nó, và động thái này mang nụ
cười trở lại trên gương mặt cô bé. “Tôi thích cái mặt nạ của ngài, thưa ngài,
nhưng nó bằng thủy tinh và tôi có thể nhìn thấy xuyên qua nó.” Cô bé chạm
vô mắt kính của Billy. “Có lẽ nó là một vật của tương lai.”
“Ê... đúng,” Billy nói.
