Bình minh lừ lừ hiện ra. Một tia sáng mong manh trên đường chân trời
nhưng đường phố vẫn tối, không khí lạnh căm căm. Charlie bắt đầu chạy.
Trước khi tới tiệm sách nó phải đi qua mí cuối của đường Piminy và nó ớn
đoạn đó lắm. Đi gần tới chỗ quẹo vô ngõ Nhà Thờ Lớn bỗng nhiên nó có
cảm giác như ai đó đang đi theo mình. Nó dừng chân và quay lại, rất chậm.
Thì ra: Dương Cưu, Sư Tử và Nhân Mã, những cái chân chắc mập của
chúng nảy trên sỏi, đầu chúng ngẩng cao và đuôi dựng đứng, lông rực rõ
nổi bật trong ánh trời tờ mờ sáng.
"Ô chào, những con mèo lửa!" Charlie khẽ gọi. "Cảm ơn vì hộ tống mình
nhé." Nó đường hoàng đi qua khúc cua đường Pimimy và dấn bước tới tiệm
sách.
Chuông nhà thờ gõ bảy tiếng đúng lúc Charlie tấp vô quảng trường. Đến
9 giờ cô Ingledew mới mở tiệm. Charlie tự dưng thấy mình ngớ ngẩn.
Nhưng khi ngó vô tiệm sách tối mù mù, nó chắc chắn nghe thấy có tiếng
người. Nó nhấn chuông.
Những con mèo lửa bước nhẹ tênh qua quảng trường và ngoái nhìn lại
Charlie từ xa. Cô Ingledew mặc áo ngủ màu đỏ từ nhà trong đi ra tiệm và
đứng sau quầy. Cô ngó lom lom Charlie qua cửa sổ, không nhận ra nó.
"Là con đây, Charlie," nó gọi.
Cô Ingledew xoẹt ra cửa cái và mở khóa. "Con làm cái quái quỷ gì ở đây
vào giờ này thế hả?" cô hỏi, không tử tế cho lắm.
Những con mèo lửa, hài lòng rằng Charlie đã an toàn, nên đi lo công việc
của chúng.
Charlie bước xuống những bậc thang vô trong tiệm. "Con phải cần một
lúc mới giải thích hết được."
