Thầy bùa đứng ở cuối hành lang đằng kia. Hắn ăn bận diêm dúa và chói
lói đến nỗi mắt Billy gần như không chịu nổi khi nhìn tới. Hắn mặc áo
chùng thêu bạc, thêm chiếc áo thụng xanh lá cây dài, kết kim cương. Lại
thêm một cái mũ rực rỡ ngự trên mái đầu tóc vàng kim, và trên đầu cây đũa
phép bằng ngà voi của hắn là một ngôi sao thủy tinh chiếu loa lóa.
Billy cố ngoảnh mắt khỏi hình nhân chóa lóa đó, nhưng nó không thể
tránh được ánh nhìn của đôi mắt xanh lá cây đậm ấy. Chúng buộc Billy
phải bước tới trước, đi trên thảm lông thú, tiến gần hơn, gần hơn đến chỗ
lão thầy bùa.
Không một lời, lão thầy bùa đột nhiên rẽ vô một khung cửa mở rộng,
Billy đi theo, nhưng thân hình chói lói đó đã biến mất, và Billy thấy mình
đứng chơ vơ trong một khu rừng. "Ở trong cung điện ư?" Billy tự hỏi. "Một
khu rừng ở trong cung điện?" Nó theo một lối mòn len lỏi qua những hàng
cây với những loại cành lá khác thường, nảy bần bật như cao su, sau đó nó
ở trong một khoảng trống ngập ánh trăng. Nếu mặt trăng đang tỏa xuống
chiếu sáng nó là giả thì mặt trăng đó được làm giả cực kỳ nghệ thuật, bởi vì
Billy có thể thấy những thung lũng và khe núi hệt như ở trên mặt trăng mà
nó thấy từ những cửa sổ trong thế giới thực.
Một con gấu bước vô khoảnh trống: một con gấu đen, đi trên bốn chân.
"Một con gấu ư?" Billy lầm thầm. "Nhưng xứ Badlock không có thú vật kia
mà." Và rồi sượt qua người nó, gần đến nỗi nó cảm thấy hơi thở nóng hổi
của con vật. Trảng trống đột ngột tràn ngập âm thanh, và ngước nhìn lên
vòm cây, Billy thấy khỉ chuyền cành, chim chóc sặc sỡ bay qua kẽ lá và
một con rắn lấp lánh cuộn tròn quanh các thân cây.
Một đàn nai đủng đỉnh đi vô trảng trống. Chúng bắt đầu gặm cỏ sát ngay
chỗ con gấu đang ngồi lả lơi liếm chân tay. Con cọp ngồi chồm chỗm ngay
bên cạnh Billy. Rất chậm rãi nó chìa tay ra chạm vô cái đầu vằn sọc. Con
cọp bắt đầu rên rừ rừ. Đó là một âm thanh ấm lòng, gợi nhắc Billy đến ba
con mèo lửa. Nó nói chuyện với con cọp, dùng ngôn ngữ mà nó hy vọng là
