Tấm gương hình như đang động đậy bên dưới những ngón tay của
Charlie, nóng và trơn. Nó phải lẹ lên. Quyết định không phải cố đi xuống
bằng đầu gối gập lại nữa, Charlie thẳng người và chạy ù xuống cầu thang.
Đến hết các bậc thang, nó lại chùng người xuống, khó nhọc lê tấm thân tới
trước. Nó phải mất một lúc mới bắt chước lại được dáng đi của Dorgo.
Cung điện của bá tước Harken có cực ít cửa sổ. Hành lang mà Charlie
đang đi lảo đảo được trải thảm lông thú và thắp sáng bằng đèn bấc. Vừa đi
vừa hé mắt dòm những hành lang cắt ngang qua hành lang mình đang đi,
cuối cùng nó nhận ra một hành lang quen, bèn thẳng đầu gối lên, phóng vèo
vô đó. Ở đây không có đèn bấc, và càng đi thì càng tối hơn. Claerwen bò
khỏi cổ áo Charlie, bay đằng trước, ánh sáng dìu dịu chỉ cho nó thấy những
bức tường đá và sàn nhà gạch, nhiều chỗ bị vỡ vụn.
Cả hai đi càng lúc càng sâu thêm. KHông khí ngột ngạt, tù túng. Cuối
cùng Charlie tới một hàng rào chắn bằng sắt quen thuộc, quây lại hình bán
nguyệt. Đằng sau hàng rào là một cầu thang lởm chởm, uốn lượn vô
khoảng không gian thậm chí còn đen tối hơn.
Tên cai ngục có đang ở đó, rình bắt nó? Charlie không cách chi biết
được. Nó thận trọng đi xuống những bậc thang dốc. Mới đi xuống được
nửa đường nó đã nghe thấy tiếng những bước chân đi tới, và rồi có tiếng
nói khàn đục vang dội dọc theo hành lang phía trên nó. Kẻ nào đó, không
chừng là gã quỷ lùn, đang ư ử rặn ra một giai điệu tẻ nhạt.
Charlie cắm đầu phóng nốt quãng cầu thang còn lại, mặc cho có trượt
chân hay vấp ngã mấy lần suýt té trên mặt đá gập gềnh. CUối cùng nó tới
một căn phòng trông tựa như một cái hang, có một ngọn nến đang cháy
phập phù trên bàn. Qua khỏi cái bàn Charlie thấy những song xà lim. Nó
đâm bổ tới đó, và dòm qua những song chắn, thấy một thân hình bé tẹo
đang nằm co rúm trên một cái nệm sần sùi.
“Billy!” Charlie gọi khẽ. “Anh nè, Charlie!”
