gia công nghiệp “đều có lợi thế cạnh tranh”- Mahathir nói. “Họ có vốn, có nhiều
nội lực hơn, có thị trường, công nghệ, tất cả mọi thứ. Còn chúng ta có gì?
Không gì cả.”
Mahathir giới thiệu một “mô hình châu Á” tập trung vào rất lớn vào quyền
lực cá nhân của chính ông. Giống như Park Chung Hee, ông hầu như đơn
thương độc mã vạch ra một chương trình phát triển công nghiệp nặng. Công cụ
chính của ông là Tập đoàn Công nghiệp nặng Malaysia (Heavy Industries
Corporation of Malaysia), gọi tắt là HICOM, một doanh nghiệp đầu tư quốc
doanh mà ông đã thành lập khi còn là bộ trưởng Thương mại. Để tiếp tục kiểm
soát các hoạt động của HICOM, ông đã chuyển quyền giám sát tập đoàn này
sang Văn phòng Thủ tướng khi ông ngồi vào chiếc ghế quyền lực cao nhất của
đất nước. Nhiều dự án của HICOM là dự án liên doanh với các công ty Nhật
Bản, trong đó có Perwaja, một công ty thép liên doanh với tập đoàn thép Nippon
Steel của Nhật, và công ty sản xuất ô tô Proton.
Ý tưởng làm ra một chiếc xe hơi nội địa đầu tiên của Malaysia đến với
Mahathir trong những chuyến thăm Nhật Bản vào thập niên 60. Ông kinh ngạc
trước những chiếc xe của Toyota và Nissan chạy trên đường phố Tokyo. Đầu óc
giàu trí tưởng tượng của ông đã hình dung ra tất cả những lợi ích “phụ” mà một
ngành công nghiệp như vậy có thể sinh sôi nảy nở tại Malaysia: chuyên môn kỹ
thuật, đào tạo quản lý, bí quyết marketing. Mahathir khẳng định việc học hỏi
cách thức làm ra một chiếc xe hơi như thế nào “sẽ giúp chúng ta có khả năng
nhảy vọt và bắt kịp những nước phát triển”. Khi trở thành thủ tướng, ông quyết
định biến giấc mơ của mình thành hiện thực. Một số đề xuất giao việc phát triển
xe hơi nội địa Malaysia đầu tiên cho doanh nghiệp tư nhân được đưa ra bàn thảo
nhưng Mahathir cho rằng các doanh nhân Malaysia không có sức mạnh tài
chính để tự mình đảm đương nhiệm vụ này. Nhà nước cần phải giữ vai trò dẫn
đầu.
Mahathir quyết định tự mình gánh vác dự án này. Đối tác ưa thích đầu tiên
của ông, công ty Daihatsu của Nhật, đã từ chối đề nghị của ông. Tiếp đó,
Mahathir gặp gỡ các nhà điều hành của keiretsu khổng lồ Mitsubishi và chào
mời họ cùng tham gia vào dự án sản xuất xe hơi nội địa cho Malaysia. Ông
