trọng tại Bắc Kinh từ những quan chức lo sợ rằng các công ty Trung Quốc
không thể nào tồn tại được trong bối cảnh mở cửa thị trường đầy kịch tính mà
WTO sẽ gây ra. Cùng lúc đó, giới chức Mỹ ngày càng thúc giục Trung Quốc
phải mở cửa thị trường như một điều kiện để nước này gia nhập WTO. Tháng
4/1999, Chu Dung Cơ viếng thăm Mỹ với hi vọng sẽ hoàn tất một thỏa thuận
gia nhập WTO với Tổng thống Mỹ Bill Clinton nhưng ông đã ra về tay trắng
cùng nỗi thất vọng.
Chu Dung Cơ không từ bỏ mục tiêu. Đại diện thương mại Mỹ Charlene
Barshefsky bay đến Bắc Kinh 6 tháng sau đó để nối lại đàm phán nhưng các
cuộc đàm phán vẫn bế tắc vì một số vấn đề nhạy cảm chính trị, trong đó có việc
Trung Quốc lưỡng lự không muốn mở cửa khu vực viễn thông và tài chính của
mình cho các công ty Mỹ, việc Washington khăng khăng muốn bảo lưu quyền
được áp dụng các bộ luật chống bán phá giá
đối với hàng nhập khẩu từ
Trung Quốc. Barshefsky nản lòng và đến ngày 13/11 thì tự mình từ bỏ nỗ lực
đàm phán để quay trở về nước mà không có một thỏa thuận nào. Tuy nhiên, chỉ
vài giờ trước khi Barshefsky rời khỏi Trung Quốc, bà nhận được lời mời đến dự
một cuộc họp với chính Chu Dung Cơ. Chu Thủ tướng đích thân đảm nhận
nhiệm vụ đàm phán và sự tham gia của ông đã đem đến sự tiến triển cho cuộc
đàm phán vừa được nối lại. Tuy nhiên, kết quả này chỉ kéo dài được vài giờ.
Đến cuối ngày sau, tình hình lại rơi vào bế tắc. Sáng ngày 15/11, Barshefsky
giận dữ gửi hành lý của mình ra sân bay để tỏ dấu hiệu cho người Trung Quốc
biết rằng bà đã sẵn sàng ra đi.
Một lần nữa, Chu Dung Cơ lại đích thân cứu vãn tình thế. Barshefsky được
mời đến một cuộc họp khác vào phút cuối với Thủ tướng Trung Quốc. Các nhà
đàm phán Mỹ mô tả vai trò của Chu Dung Cơ trong cuộc họp đó là “khôn
ngoan”. Ông đã tìm cách vượt qua những khác biệt còn lại bằng cách cam kết sẽ
giải quyết chúng trong tương lai. Những lời cam kết của ông khiến Mỹ rơi vào
tình thế không được chuẩn bị trước nhưng họ vẫn quyết định dù sao cũng phải
tiếp tục tiến. Đến trưa, Trung Quốc và Mỹ đã ký vào thỏa thuận tạo điều kiện
cho Trung Quốc gia nhập WTO.
Thỏa thuận đó giữa Chu Dung Cơ và
Barshefsky cơ bản đảm bảo cho khả năng gia nhập WTO của Trung Quốc và
