Phần khó nhất của việc sản xuất máy ghi âm nằm ở khâu chế tạo băng ghi âm
từ tính. Ibuka, Morita và nhóm của họ không hề biết chút gì về cách thức hoạt
động của băng ghi âm cũng như không tiếp cận được nguồn cung cấp hàng
chuẩn. Lúc đó, loại chất dẻo dùng trong băng ghi âm không có ở Nhật Bản. Họ
thí nghiệm với giấy bóng kính xenlôfan nhưng nó bị kéo giãn khi chạy qua máy.
Morita quyết định thử dùng giấy dày thay thế. Từ hóa băng ghi âm là thách thức
lớn nhất. Qua nhiều lần tự mò mẫm bằng phương pháp thử và sai, một trong
những nhà nghiên cứu chính của nhóm là Nobutoshi Kihara đã tài tình dùng một
hóa chất phát hiện được ở một nhà thuốc địa phương, rang nhanh nó trong một
chiếc chảo rồi trộn lẫn chất bột nâu có được sau khi rang khô với sơn để tạo
thành lớp áo từ tính của băng ghi âm. Giấy được cắt thành những dải mỏng rồi
được sơn phủ bên ngoài một lớp hợp chất của Kihara bằng chổi sơn mềm mảnh
làm từ lông bụng gấu trúc. Đầu thập niên 1950, Sony đã trình làng chiếc máy
ghi âm cồng kềnh đầu tiên của mình.
Kết quả bán hàng thật ảm đạm. Tuy các khách hàng tiềm năng, những người
đã nhìn thấy chiếc máy đang vận hành, rất ấn tượng với nó nhưng không tìm
thấy lợi ích của việc sử dụng sản phẩm này, đặc biệt là khi cái giá của nó quá
cao – tương đương 457 USD vào lúc đó. Morita và Ibuka nghĩ “tất cả những gì
chúng tôi cần phải làm chỉ đơn thuần là tạo ra những sản phẩm tốt rồi đơn đặt
hàng sẽ đến”, Morita viết. “Cả hai chúng tôi đều được một bài học”. Morita,
một người chưa bao giờ chịu đầu hàng, đã lôi chiếc máy đi khắp nơi trên một
chiếc xe tải Datsun để chào hàng tới những khách hàng tiềm năng. Cuối cùng,
nhiều tòa án Nhật Bản đã mua những chiếc máy ghi âm của họ để thay thế cho
vai trò của những người viết tốc ký vốn rất khó tìm ở Nhật Bản thời hậu chiến.
Nỗ lực này chỉ đáng coi là một cuộc thí nghiệm khoa học ở trường trung học
nếu so sánh với cuộc chiến đấu của Sony với bóng bán dẫn. Khi Ibuka và Morita
lần đầu tiên có được công nghệ này, họ phải sáng chế lại bóng bán dẫn trong
phòng thí nghiệm của mình nhằm khiến cho nó đủ mạnh để hoạt động được
trong chiếc máy thu thanh nhỏ mà họ đã dự định làm ra từ trước. Các kỹ sư của
Sony đã nát óc suy nghĩ tìm ra nhiều cách có thể thực hiện được nhằm tăng năng
suất của bóng bán dẫn, song kết quả mà họ đạt được rất hạn chế.
Ibuka giao
cho nhà nghiên cứu của Sony là Kazuo Iwama, anh rể của Morita, chịu trách
