những gì ông tự nói về mình, có lẽ không bao giờ muốn đòi hỏi quyền lực cho
chính bản thân ông. Nhưng, một khi ông đã có được nó thì ông sẽ không bao giờ
để nó chạy thoát. Ông trở nên thô bạo, hà khắc hơn khi quyền lực của mình
ngày càng phát triển mở rộng. Nhiều người đối lập bị tống giam và bị tra tấn;
những người biểu tình phản đối, thường là sinh viên, bị cảnh sát đánh đập. Tuy
nhiên, phần lớn người Hàn Quốc sẵn sàng hi sinh những quyền tự do dân chủ để
đổi lấy sự tiến bộ về kinh tế quốc gia. Tính hợp pháp của chế độ cầm quyền mà
Park đang nắm giữ trở nên gắn bó chặt chẽ không thể tách rời với khả năng tạo
ra hàng hóa kinh tế của ông. Dù vậy, sự chấp nhận chịu đựng của người dân
cũng có giới hạn. Người nghèo có lẽ sẵn lòng đánh đổi tự do để lấy mức sống
cải thiện trong một thời gian nhưng cuối cùng tầng lớp trung lưu mở rộng sẽ đòi
hỏi các quyền về chính trị phù hợp với quyền về kinh tế của họ. Thời đại của
Park đã kết thúc trong tình trạng bạo lực và biểu tình phản đối.
Nhưng dù sao, người Hàn Quốc vẫn nhớ đến Park như là một anh hùng quốc
gia của họ, một người đã xây dựng Hàn Quốc trở thành một nhà nước hiện đại.
Trong một cuộc khảo sát năm 1996, người Hàn Quốc đã chọn Park là người mà
họ muốn nhân bản vô tính nhất.
Như vậy, ông vẫn còn có điều gì đó của một
nhân vật bí ẩn, khó nắm bắt. Không giống với những nhà lãnh đạo theo chủ
nghĩa dân tộc khoa trương hơn, nổi tiếng hơn của thời cuộc, Park lãnh đạm và
chân phương. Ông khơi gợi nguồn cảm hứng cho quốc gia của mình thông qua
việc nêu gương chứ không phải qua những bài diễn văn hùng hồn, đầy nhiệt
huyết. Kim Chong Shin, một phóng viên viết về Park vào những năm 1960, cho
biết: “Chắc chắn là nhiều khía cạnh trong tính cách của ông được bộc lộ không
phải qua lời nói mà qua hành động âm thầm lặng lẽ”.
Khi phỏng vấn Park vào
tháng 6/1975, Don Oberdorfer phát hiện nhân vật quyền lực lại là một người “ít
nói và nhút nhát, gần như chẳng có chút gì oai nghiêm, đường bệ”. Park “ôm
một con chó cảnh chihuahua nhỏ trong lòng và hiếm khi nhìn vào mắt tôi”.
Trước công chúng, ông có vẻ xa cách và lạnh lùng. Tiểu thuyết gia Michael
Keon đã chứng kiến Park trong một buổi lễ năm 1966 trình bày những hành
động về đất đai trước một nhóm người tị nạn CHDCND Triều Tiên “với một vẻ
nghiêm nghị, khó gần và chững chạc có lẽ giống như một thủ lĩnh chiến binh
Aztec đang chỉ huy việc khởi công xây dựng một kim tự tháp”.
Có lẽ không
có sự kiện nào làm bộc lộ tính cách sắt đá của Park rõ hơn phản ứng của ông
