Già Knudsen cũng giúp tôi kiến tạo một cái đầm trong đồn điền. Con
đường trong đồn điền chạy qua một khu đất trũng đầy cỏ mọc, hình dạng
tựa cái chén rộng miệng, ở đây lại có dòng suối chảy ra thành thử tôi đã
nghĩ ra phương án xây đập ngăn nước phía hạ lưu hầu biến địa điểm này
thành đầm. Ở châu Phi lúc nào bạn cũng thiếu nước nên gia súc sẽ hưởng
lợi lớn khi được uống ngay trên đồng cỏ, khỏi phải xuống tận bờ sông. Ý
tưởng xây đập ám ảnh cư dân đồn điền cả ngày lẫn đêm, được họ đem ra
bàn thảo không biết chán; sau cùng, lúc đã xong xuôi, con đập dài hơn sáu
mươi thước ấy là cả một thành tựu to lớn với chúng tôi. Già Knudsen rất
hứng thú dự án và chỉ dẫn Pooran Singh cách chế loại rơ-moóc vừa cào vừa
gom đất. Dựng con đập lên xong chúng tôi lại gặp rầy rà khi nó sẽ chẳng
giữ được nước bởi, sau một thời kì dài khô hạn, mưa lớn đổ xuống khiến
đập bục vỡ nhiều chỗ và mấy lần còn bị sạt lở cả phân nửa. Lại là Già
Knudsen nghĩ ra kế sách lùa lũ bò đồn điền, cũng như gia súc của lưu dân,
đi trên đập nhằm gia cố bức lũy đất mỗi bận chúng tới uống nước đầm. Hết
thảy dê, cừu đều phải góp công góp sức vào công trình vĩ đại bằng cách
giậm cho kết cấu chắc thêm. Ông đã có những trận cãi vã nảy lửa cùng đám
nhóc mục đồng quanh đó, vì Knudsen cương quyết đòi phải dẫn gia súc đi
thật chậm, nhưng lũ Toto nhãi ranh chỉ muốn chúng vểnh đuôi phi nước đại
qua. Chung cục, khi có tôi hậu thuẫn, Knudsen đã đánh bại được đám Toto,
cảnh tượng hàng dài gia súc đủng đỉnh bước trên mặt con đập hẹp in trên
nền trời tựa như đám rước các loài vật đi lên con thuyền Noah; còn Già
Knudsen, chống gậy đứng đếm từng con, nom hệt như Noah - người đóng
thuyền, bụng mở cờ bởi hết thảy sẽ sớm chết đuối trừ ông.
Dần dà tại đây tôi có cả một vạt nước rộng, nhiều chỗ sâu tới hai thước và
con đường đồn điền chạy vắt qua làm nên khung cảnh rất đẹp. Sau đó
chúng tôi thậm chí xây thêm hai con đập nữa phía hạ lưu và tạo ra mấy đầm
nước liền kề nhau, giống như chuỗi ngọc trai. Đầm nước giờ trở thành
trung tâm của đồn điền. Nơi đây lúc nào cũng nhộn nhịp, luôn được gia súc
cùng con trẻ vây quanh, và vào mùa nóng, khi các nguồn nước ngoài thảo
nguyên và trên núi đều khô cạn, lũ chim tìm tới đồn điền: vạc, cò, bói cá,
