trên mấy cỗ máy. Sau rốt, nhận thức ra tình thế vô vọng, ông tức thời buông
xuôi, dẫu vẫn ngậm ngùi, nhưng đã chấp nhận và ở mấy dịp gặp nhau ông
nói nhiều tới chuyến đi trước mắt. Lên đường, Pooran Singh chẳng đem
hành lí cồng kềnh ngoại trừ chiếc hộp nhỏ đựng dụng cụ, thiết bị hàn, như
thể trước đấy ông đã gửi trái tim và cuộc sống của mình qua đại dương nên
ở đây giờ còn lại có chăng chỉ là tấm thân thon gọn, làn da bánh mật cùng
bộ đồ nghề hàn.
Định bụng tặng Pooran Singh một món quà chia tay, và đã thầm hi vọng
ông sẽ thích thứ gì đó mình đang có sẵn nhưng lúc nghe tôi ngỏ lời ông lại
mừng quýnh bảo muốn một chiếc nhẫn. Tôi không có nhẫn mà cũng chẳng
có tiền mua. Chuyện này xảy ra từ mấy tháng trước, dạo ấy Denys có ghé
đồn điền ăn tối và tôi đã thuật lại cho anh nghe. Trước đó Denys có đưa tôi
một chiếc nhẫn vàng, nạm đá quý Abyssinia và điều chỉnh được kích cỡ
cho vừa mọi ngón tay. Nghe chuyện, nghĩ tôi đang có ý định tặng nó cho
Pooran Singh, vì Denys thường phàn nàn bất cứ thứ gì anh tặng là tôi lập
tức đem cho những người da màu của mình, anh liền tháo chiếc nhẫn từ tay
tôi rồi đeo vào tay mình và bảo sẽ giữ nó cho tới khi Pooran Singh rời đi.
Ấy là mấy ngày trước khi anh đi Mombasa, và vì thế chiếc nhẫn đã bị chôn
cùng anh. Dầu sao tới thời điểm Pooran Singh ra đi, nhờ bán đồ bán đạc, tôi
cũng gom đủ tiền mua ở Nairobi chiếc nhẫn ông muốn. Đây là một chiếc
nhẫn vàng nặng trịch, nạm viên đá to sụ màu đỏ nom như miếng thủy tinh.
Pooran Singh hạnh phúc đến độ lại nhỏ lệ một lần nữa và tôi tin chiếc nhẫn
đã giúp ông vượt qua cuộc chia li sau cuối với đồn điền và những cỗ máy
của mình. Bởi ở tuần lễ cuối, ngày nào ông cũng đeo chiếc nhẫn và bất cứ
khi nào tới nhà tôi, ông lại giơ bàn tay lên cho tôi xem với nụ cười hiền
lành, rạng rỡ. Trên sân ga Nairobi, thứ cuối cùng của ông đập vào mắt tôi là
bàn tay đen thon từng thao tác trên đe với nhịp độ mãnh liệt, giờ đang thò
ra ngoài toa tàu bản địa đông nghịt, nóng như nung mà Pooran Singh ngồi
bên trong trên hộp đồ nghề, và lúc nó vẫy chào từ biệt thì mặt đá đỏ kia lại
lấp lóe tựa ngôi sao nhỏ.
