mạnh của cả người vào mỗi mái chèo bổ xuống. Đôi ba lần, vì gắng sức,
vành môi gã co lên để lộ hàm răng trắng nõn. Gã nhíu cặp lông mày hung
đỏ, nhìn vượt qua đầu ông khách mà đáp lời bằng giọng quả quyết, gần như
thô lỗ. "Ngài muống sang đảo Lido".
Aschenbach cự lại. "Dĩ nhiên. Nhưng tôi chỉ thuê gondola chở đến bến
San Marco thôi. Tôi muốn đi vaporetto (5) sang đảo".
"Ngài không thể đi vaporetto được, thưa ngài".
"Sao lại không?"
"Vì vaporetto không chở hành lý".
Đúng thế; Aschenbach sực nhớ ra. Ông im lặng. Nhưng thái độ cộc
cằn kẻ cả, kém thân thiện đối với khách lạ của gã lái thuyền trái hẳn phong
tục ở đây làm ông khó chịu. Ông bảo: "Chuyện đó mặc tôi. Tôi sẽ gửi hành
lý tại bến. Anh quay trở lại đi".
Gã làm thinh. Mái chèo quạt nước ràn rạt, sóng đập vào mạn thuyền
oàm oạp. Và tiếng rù rì lại nổi lên:gã lái thuyền thì thầm qua kẽ răng nói
chuyện một mình.
Làm gì bây giờ? Đơn độc trên sóng nước với con người ngược ngạo lạ
đời, nhất định làm theo ý mình kia, ông không có cách nào buộc gã phải
nghe lời. Lẽ ra ông đã có thể nghỉ ngơi êm ái biết bao nếu không thấy bực
tức thế này. Chẳng phải ông đã ước ao chuyến đi cứ kéo dài thật lâu, kéo
dài mãi mãi hay sao? Khôn ngoan nhất có lẽ là cứ nhắm mắt đưa chân
muốn tới đâu thì tới, cái chính là như thế lại càng nhàn thân. Dường như có
bùa.
Nhưng sự thể không diễn ra như vậy. Thậm chí ông còn có bạn đồng
hành một chiếc thuyền của dân hát rong nhan nhản đầy đường táo tợn áp sát
mạn thuyền ông, đám đàn ông, đàn bà trên thuyền gân cổ hòa giọng với
tiếng đàn ghita và dçàn măngđôlin, hát lên những vần thơ xa lạ không ngoài
mục đích moi tiền từ túi khách, huyên náo làm vỡ tan cảnh tịch mịch trên
mặt biển. Aschenbach ném tiền vào chiếc mũ họ chìa ra. Họ ngừng hát quay
thuyền lảng đi mất. Và tiếng rù rì độc thoại của gã chèo thuyền biến đâu
mất tăm mất tích.
