Đàn măngđôlin, đàn ghita, kèn ácmônica và một cây vĩ cầm réo rắt lên
tiếng dưới tay đám hát dạo lành nghề. Những bài hát tiếp nối những bản
nhạc không lời; có lúc người đàn bà trẻ hơn hòa giọng hát the thé chói tai
với giọng nam cao ngọt ngào của một trong hai người đàn ông mà hát song
ca một bản nhạc tình tha thiết. Nhưng tài năng chính và đầu lĩnh của cả
nhóm rõ ràng là người đàn ông kia, chủ cây đàn ghita, đóng vai trò anh hề
sân khấu với giọng ca trầm tràn, hát rất ít nhưng có tài diễn xuất tuyệt vời
thể hiện qua nét mặt sinh động và khiếu hài hước thật là đáng nể. Y thường
tách riêng ra khỏi nhóm, nhạc cụ cồng kềnh ôm trên tay, nhảy lên bục làm
trò và thu được nhiều trận cười tán thưởng. Nhất là những người Nga ngồi
phía trước, họ tỏ ra đặc biệt khoái chí trước phong cách tự nhiên dça85c sệt
phương Nam của y và ra sức cổ vũ y bằng những tràng vỗ tay reo hò, khiến
y biểu diễn mỗi lúc một táo bạo và tự tin hơn.
Aschenbach ngồi cạnh lan can, chốc chốc lại nhấp môi thấm giọng
bằng món đồ uống làm từ nước lựu ép pha soda màu đỏ rực đựng trong cái
ly thủy tinh đặt trước mặt. Thần kinh ông háo hức thu nạp những âm thanh
cò cử, những giai điệu sướt mướt ủ ê, bởi đắm say đã làm tê liệt các giác
quan, khiến ông hết kén chọn, để cho mình thực sự bị cuốn hút theo những
điều mà khi tỉnh táo ông chỉ tiếp nhận với một thái độ trào phúng hoặc
khước từ một cách ác cảm. Mặt ông co rút đến phát đau vì cười không dứt
trước những màn biểu diễn của gã hề. Ông ngồi đó bề ngoài thư thái, trong
lúc thâm tâm căng thẳng tập trung cao độ, vì cách chỗ ông sáu bước chân,
Tadzio đang đứng dựa người vào thành lan can bằng đá.
Cậu bé đứng đấy trong bộ đồ màu trắng có đai lưng mà thỉnh thoảng
cậu mặc đi ăn tối, với vẻ duyên dáng thiên phú cố hữu, cánh tay trái tựa lên
lan can, chân bắt chéo, bàn tay phải chống lên hông, và nhìn xuống gánh
hát rong với vẻ mặt không hẳn tươi cười, chỉ thoáng chút tò mò, quan tâm
một cách lịch sử. Thỉnh thoảng cậu vươn vai đứng thẳng lên, và bằng một
cử chỉ ngoạn mục vừa ưỡn ngực vừa đưa tay kéo vạt áo trắng dưới dây thắt
lưng da lại cho ngay ngắn. Nhưng cũng thỉnh thoảng, cậu bé quay đầu sang
vai trái nhìn về phía ý trung nhân, khi thì ngập ngừng ý tứ khi lại đột ngột
bất ngờ như muốn bắt quả tang, những lúc ấy người đàn ông luống tuổi vừa
