mâm xôi, những nếp nhăn trên má, quanh miệng, nơi đuôi mắt biến mất nhờ
kem và mỹ phẩm - ông nhìn chàng trai trẻ tươi rói trong gương mà trái tim
nhảy lồng lên. Cuối cùng gã thợ sửa sang sắc đẹp lấy làm đắc ý và, với
cung cách của kẻ tôi đòi, gã quỵ lụy cảm ơn người khách gã vừa phục vụ?
"Chỉ là một chút tô điểm thêm không đáng kể mà thôi", gã nói trong khi
đưa tay sửa thêm lần chót. " Giờ thì quý ngài có thể yêu một cách vô tư".
Kẻ si mê đi ra, sướng như mơ, vừa bối rối vừa e ngại. Chiếc cravate ông
thắt màu đỏ tươi, chiếc mũ rơm rộng vành ông đội được quàng thêm một
dải băng sặc sở.
Trời nổi một cơn lốc nóng hổi; mưa chỉ rơi lác đác vài hột, nhưng bầu
không khí ẩm ướt oi nồng, đặc sệt mùi chướng khí. Người phát sốt dưới lớp
phấn son trang điểm, ông nghe quanh mình đầy những tiếng phần phật,
xành xạch, rào rào, ông thấy như thần gió dữ đang lảng vảng đâu đây, từng
bầy chim biển hung ác đang vầy vọc và làm ô uế bữa ăn của kẻ tội đồ.
Nóng nực làm tiêu tan cảm giác ngon miệng, thêm vào đó nỗi lo thức ăn có
thể bị nhiểm dịch càng làm ông chẳng thiết ăn.
Một buổi chiều Aschenbach theo gót cậu bé xinh đẹp lạc sâu vào
những bùng binh trong lòng thành phố bệnh hoạn. Hoàn toàn mất phương
hướng, vì những ngõ phố, khúc kênh, cây cầu và quảng trường của mê cung
này cái nào cũng giống cái nào, chẳng còn biết đâu là đông tây nam bắc
nữa, ông chỉ dồn hết tâm trí dõi theo bóng hình yêu dấu trước mắt, lại còn
phải thận trọng một cách nhục nhã khi thì núp dưới mấy bức tường, khi thì
lẫn trốn sau lưng khách bộ hành để khỏi bị bắt gặp, một lúc lâu ông không
nhận thấy nỗi mệt nhọc, kiệt sức mà cảm xúc và sự hồi hộp thường xuyên
gây ra cho tinh thần và thể xác mình. Tadzio đi sau cả bọn, cậu thường để
cô gia sư và mấy cô chị nữ tu đi trước trong những con phố hẹp, và một
mình thong thả đằng sau, thỉnh thoảng cậu quay đầu đưa cặp mắt xám sẫm
lạ lùng nhìn qua vai xem người ái mộ mình có còn theo đuổi không. Cậu
nhìn thấy ông, và cậu không tố cáo với mấy người kia. Say sưa vì nhận định
này và để cho cặp mắt kia lôi cuốn về phía trước, bị cơn đam mê xỏ mũi dắt
đi, kẻ tương tư lén lút lần theo hy vọng không chính đáng của mình - để rồi
cuối cùng trơ khấc đứng đó với hai bàn tay trắng. Đám trẻ Ba Lan đi qua
