Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm bà ta. Tôi cố nghĩ xem Bill có thể làm
quái gì với cái bếp. Anh ấy cần gì đến nó chứ?
Nhưng chẳng có sự đánh lạc hướng nào hiệu quả cả, và cuối cùng, tôi
nhận ra mình rồi sẽ khóc òa lên thôi. Và tôi làm thế thật.
Trong đám tang, Jason đứng cạnh tôi, có vẻ như đã không còn giận dữ
điên cuồng với tôi nữa, có vẻ như đã tỉnh táo trở lại. Anh không nói năng
hay chạm vào tôi, nhưng cũng không đánh tôi. Tôi cảm thấy hết sức cô đơn.
Nhưng rồi khi nhìn về phía sườn đồi, tôi nhận ra cả thị trấn đang chia buồn
cùng mình. Dòng xe chạy hút tầm mắt trên con đường hẹp xuyên qua nghĩa
trang, có hàng trăm người vận đồ đen đang tập trung quanh khu rạp ở nhà
tang lễ. Sam đứng đó trong bộ vest (trông có phần không giống anh), còn
Arlene, đang đứng cạnh Rene, thì mặc bộ váy hoa ngày Chủ nhật. Lafayette
đứng tận cuối đám đông cùng Terry Bellefleur và Charlsie Tooten; chắc hẳn
quán phải nghỉ ngày hôm nay! Và tất cả bạn của bà nữa, tất cả những người
vẫn còn có thể đi được. Ông Norris khóc nấc lên, chẳng thèm giấu giếm,
chiếc khăn tay trắng như tuyết ấp vào mắt. Gương mặt u ám của Maxine
hằn lên những nét tang thương. Trong khi ngài thị trưởng trình bày những
gì cần phải nói, trong khi tôi và Jason ngồi một mình trên chiếc ghế gập ở
khu vực dành cho thân nhân, tôi cảm thấy có gì đó trong mình tách ra và
bay lên, bay mãi về vùng trong xanh chói lọi: và tôi biết cho dù đã gặp
chuyện gì đi chăng nữa thì giờ đây bà cũng đã về được nơi an nghỉ của
mình.
Ơn Chúa, thời gian còn lại trong ngày trôi qua trong nhạt nhòa. Tôi
không muốn nhớ về nó; thậm chí chẳng muốn biết chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng có một thời điểm vẫn hiện rõ mồn một.
Jason và tôi đứng cạnh bàn ăn ở nhà bà, chúng tôi đang trong chế độ hòa
hoãn tạm thời. Hai anh em cùng nhau tiếp khách, hầu như ai nấy đều cố hết
sức để không nhìn chằm chằm vào vết bầm tím trên má tôi.
Rồi mọi chuyện cứ thế trôi qua, Jason nghĩ anh ấy nên về nhà uống vài
ly, rằng anh ấy sẽ không phải gặp tôi một thời gian nữa, và sau đó mọi
